לאחר עונת התחרויות האחרונה, התקבלה בקבוצה הישראלי "ישראל סטארט אפ ניישן" החלטה להאריך את החוזים של כל ארבעת הרוכבים הישראלים הבכירים שלה, כאשר הקבוצה התחייבה לצרף למרוציה בעונת 2022 עוד לפחות 5 רוכבים ישראלים נוספים מקבוצת העתודה שלה.
"אין הבעת אמון גדולה מזו", אמר בסיפוק גדול, מנהל קבוצת "סייקלינג אקדמי", אביעד יזרעאל, "הרוכבים הישראלים הוכיחו העונה בגדול שהם ראויים לכך ביג טיים. הם פשוט סיפקו את הסחורה – ומעבר לכך".
ההחלטה להאריך את חוזיהם של ארבעת הישראלים הבכירים, עומר גולדשטיין, גיא ניב, גיא שגיב ואיתמר איינהורן התקבלה לאור המשך השיפור וההתקדמות שלהם שבאה לידי ביטוי בעונה האחרונה. הספרינטר הישראלי איתמר איינהורן היה חתום על הניצחון הישראלי הראשון אי פעם במרוץ מקצועני בשלב האחרון של טור סלובקיה, כאשר גבר על פיטר סאגאן הגדול, לא פחות – וסיים עוד מספר מרוצים נוספים עם תוצאות טופ 5.
איתמר איינהורן | צילום: ישראל סטארט אפ ניישן
גיא ניב, שנכנס להיסטוריה כישראלי הראשון בטור דה פראנס, היה העונה לישראלי הראשון שסיים בהצלחה שני גראנד טורים – ועומר גולדשטיין ניפק טור דה פראנס איכותי. "אחרי הניצחון הראשון, השאיפות שלי עכשיו גבוהות מאי פעם. מבחינתי, השמיים הם הגבול", אמר.
אבל אולי ההחלטה היותר משמעותית היא להעניק ליותר רוכבים הישראלים מקבוצת העתודה סייקלינג אקדמי עוד ועוד זימונים למרוצים בקבוצה המקצוענית הבכירה – אפילו מעבר לעשרות ההזדמנויות שקיבלו השנה. רוכבי הנבחרת הצעירה ובראשם עידו גולדשטיין שהתחרו במדי סטארט אפ ניישן הפתיעו את ראשי הקבוצה במידה כזו שהוחלט להרחיב את מעגל הזימונים.
המקום התשיעי המפתיע של רותם טנא הצעיר באליפות העולם בוולדרום – רק חיזק את ההחלטה. "אנחנו רוצים לראות עוד ועוד ישראלים בעונה הבאה במרוצי הקבוצה הבכירה כי הם פשוט טובים. זאת החלטה כמעט מובנת מאליה", אמר מנהל ישראל סטארט אפ ניישן צ׳ל קרלסטרום.
הוא חשף שבעונה הבאה יקבלו הישראלים הבכירים של הקבוצה גם הזדמנויות להוביל בעצמם את הקבוצה כפי שנעשה למשל בטור סיציליה לפני חודש כאשר עומר גולדשטיין היה הרוכב המוביל. "כל הישראלים הוכיחו שהם יכולים להיות פועלים מחויבים עבור הרוכבים הבכירים, אבל הוכחנו שמגיע לנו לקבל הזדמנות להשיג תוצאות בעצמנו מדי פעם", אמר גולדשטיין.
בנוסף, הודיעה הקבוצה על החתמתו של הישראלי דרור פקץ׳ כדירקטור ספורטיבי לעונת מרוצים מלאה. "דרור גילה בקיאות, קור רוח ובעיקר מנהיגות", אמר ריק וברוגה, ראש צוות הדירקטורים של הקבוצה, "הרוכבים, ולא רק הישראלים, מכבדים אותו מאד – ובעונה הבאה הוא יקבל יותר מרוצים, גם כמוביל". פקץ׳ הוא הישראלי הראשון שמתפקד כדירקטור בקבוצה בסבב הבכיר, הפרו טור: "הדרישות גבוהות מאד. למדתי הרבה מאד העונה ואני משוכנע שאמשיך להתקדם".
לסגל קבוצת העתודה סייקלינג אקדמי צורפו שלושה ישראלים חדשים ובהם: נדב רייסברג, רועי ויינברג ואביב פרץ. הם ישלימו סגל של שמונה ישראלים. חמשת הישראלים האחרים שימשיכו לעונה נוספת הם: יובל בן משה, עידו גולדשטיין, להב דוידזון, רותם טנא ועודד קוגוט.
