המלך מת, יחי המלך: לאחר 3,280 ק"מ מפרכים, 7 קטעים הרריים ושני קטעים נגד השעון, רמקו אוונפול (Quick-Step Alpha Vinyl) בן ה-22 זכה אמש (ראשון) בוואלטה אספניה והפך לבלגי הראשון מאז 1978 שזוכה בגרנד טור. האלוף המכהן, פרימוז' רוגליץ', נכשל בניסיונו להפוך לרוכב הראשון שזוכה בוואלטה ארבע שנים ברציפות. מוקדם יותר אתמול, אנמיק ואן ולוטן זכתה בגרסת הנשים המקוצרת של הוואלטה – המדריד צ'לנג' והשלימה ניצחון בשלושת הגרנד טורים.
ההתחלה דווקא היתה טובה עבור יומבו-ויסמה (Jumbo–Visma), קבוצתו ההולנדית של רוגליץ', שזכתה בקטע הפתיחה – קטע נגד השעון קבוצתי באוטרכט – והעניקה לרוברט חסינק, הדומסטיק ההולנדי הוותיק, את החולצה האדומה לראשונה בקריירה שלו. בימים שלאחר מכן חברי יומבו-ויסמה התחלפו ביניהם בהובלה, כאשר בקטע הרביעי רוגליץ', שהיו סימני שאלה רבים בנוגע לכושר שלו בעקבות פציעתו בטור דה פראנס, ניצח בספרינט בעליה קצרה ועבר ללבוש את החולצה האדומה.
אבל יומיים לאחר מכן, כשהוואלטה הגיע להרים, רוג'ליץ כבר לא עמד בקצב שאוונפול קבע בעליה ל-Pico Jano והפסיד דקה ועשרים שניות לאוונפול ולאנריק מאס הספרדי (MOVISTAR), ואת החולצה האדומה. הבלגי בן ה-22 סומן מגיל צעיר כיורש של אדי מרקס וזכה בכינוי "הקניבל הקטן". לקראת הוואלטה היו סימני שאלה רבים בנוגע לבגרות שלו וליכולת שלו לרכוב שלושה שבועות ברצף. הוא השתיק הרבה מהביקורת לאחר שברח לכל יריביו לצמרת בקטע התשיעי ההררי. ביום למחרת הוא ניצח את רוגליץ' ב-48 שניות בקטע נגד השעון וניצח לראשונה בקטע בגרנד טור.
בקטע ה-18 אוונפול הבהיר שאף אחד לא יוריד את החולצה האדומה מהכתפיים שלו, כשניצח בספרינט בפסגת Alto de Piornal ושמר על ההובלה עד הסיום במדריד. מאס סיים שני 2:02 אחרי אוונפול. ספרדי נוסף, חואן איוסו (UAE) שיחגוג השבוע 20, סיים שלישי, והפך לרוכב הצעיר ביותר שמסיים על הפודיום בגרנד טור מאז שהנרי קורנה זכה בטור של 1904.
ריצ'ארד קראפאז, בגרנד טור האחרון שלו במדי INEOS GRENADIERS, זכה בשלושה קטעים וניצח בקטגוריית המטפסים. מאדס פדרסון הדני ( TREK – SEGAFREDO) זכה אף הוא בשלושה קטעים ובחולצת המאיצים.
פרמייר-טק הישראלית לא הצליחה להשיג ניצחון בקטע, כאשר דארל אימפי היה הקרוב ביותר כשסיים שני בקטע החמישי. המדורג הבכיר ביותר של הקבוצה היה קרל פרדריק האגן הנורווגי, שסיים במקום ה-34. הישגים יפים לשני הרוכבים הישראלים של הקבוצה, כאשר עומר גולדשטיין סיים שביעי בקטע ה-19 ובמקום ה-63 בדירוג הכללי. איתמר איינהורן סיים שביעי בקטע השני אולם פרש בהמשך.
הוואלטה היה החותם הסופי לעונת המעבר שחווינו, כאשר הכישרונות הצעירים תופסים את מרכז הבמה. מלבד אוונפול ואיוסו, העשירייה הראשונה כללה את ז'או אלמיידה (UAE) בן ה-24, טימן ארסמן (DSM) בן ה-22, קרלוס רודריגז (INEOS GRENADIERS) בן ה-21 וזוכה הג'ירו ג'יי הינדלי (BORA – HANSGROHE) בן ה-26. הם צפויים לככב לצדם של זוכה הטור יונאס וינגגור (25), טאדיי פוגצ'אר (24) ואלוף הטור והג'ירו לשעבר איגן ברנאל, שמחלים מפציעה, ורק בן 25.
מנגד, אלוף 2010 וינצ'נזו ניבאלי ואלוף 2009 אלחנדרו ולוורדה סיימו היום את הגרנד טור האחרון בקריירה שלהם מבלי שהצליחו להיאבק פעם נוספת על הדירוג הכללי או אפילו על ניצחון בקטע. גם אלוף 2011 ו-2017, כריס פרום, לא השאיר חותם.
בקרב הנשים, ואן ולוטן שוב הוכיחה שאף אחת לא מתקרבת ליכולות שלה בהרים, וניצחה את המרוץ בן חמשת השלבים אחרי רכיבת סולו ממושכת בקטע השני. אליסה לונגו בורגיני האיטלקיה (TREK – SEGAFREDO) סיימה שניה ודמי וולרינג ההולנדית (SD WORX) שלישית.
