אלוף אולימפי לא באמת "פורש" – הוא פשוט מחפש את האתגר הבא. זה בדיוק הסיפור של אליסטר בראונלי, מהטריאתלטים הגדולים בהיסטוריה, שממשיך למתוח את גבולות הסבולת גם אחרי הקריירה התחרותית – והפעם בענף שונה לגמרי.
לכתבות נוספות בנושא:
היכל הברזל של צ'אלנג' ישראמן: מי עלו לפסגת המסיימים ההיסטורית?
בלומנפלט מוכיח מי הבוס: קאמבק אדיר בריצה בדרך לניצחון בג'ילונג.
פרודנו עדיין מהיר: 1:11 שעות בחצי מרתון לאגדת הטריאתלון בגיל 44.
בראונלי, שזכה בזהב האולימפי בלונדון 2012 ובריו 2016, נמצא בתקופה האחרונה במסע אישי של אתגרי סבולת ברחבי העולם. בין התחנות: ריצה במדרגות של האמפייר סטייט בילדינג, רכיבת גראבל בדרום אפריקה, והתמודדות עם אחד הטריאתלונים הקשוחים בעולם – פטאגונמן בצ'ילה.
כעת, הוא סימן וי על אתגר נוסף, יוצא דופן אפילו בסטנדרטים שלו: השתתפות ב"סלרונדה סקי-מרתון". מרוץ סקי אלפיני לילי בדולומיטים האיטלקיים. מדובר באירוע קשוח במיוחד: 42 ק"מ של סקי, עם כ-2,700 מטר טיפוס מצטבר. כשכל זה מתבצע בזוגות ובתנאי לילה. כ-550 צמדים משתתפים במרוץ, והמנצחים מסיימים בפחות משלוש שעות.
View this post on Instagram
"נהניתי להיות מתחיל גמור"
למרות הרזומה המרשים, בראונלי הגיע הפעם כאנדרדוג. "כשאתה מנסה ספורט חדש רק בשביל הכיף – זה משהו אחר לגמרי", כתב לאחר המרוץ. "בעיקר נהניתי מהתחושה של להיות מתחיל מוחלט".
את המרוץ הוא עשה יחד עם מאיה וולושצ'ובסקה, רוכבת אופני הרים אולימפית לשעבר וחברה בוועדת הספורטאים של הוועד האולימפי הבינלאומי. השניים התמודדו עם ארבע עליות וירידות משמעותיות לאורך המסלול, וגם עם לא מעט רגעים מאתגרים.
"לרדת במסלול סקי בלילה, עם פנס ראש בלבד, ולנסות לעקוב אחרי רוכבת הרים קצת משוגעת… זו דרך מצוינת להרגיש חי", סיכם בראונלי בחיוך. "נפלתי רק פעם אחת, אז אני מחשיב את זה כהצלחה". לדבריו, ההיכרות שלו עם האזור ממחנות אימון גובה בקיץ גרמה לו לרצות לחזור. אבל הוא לא דמיין שימצא את עצמו מתחרה שם בחורף.
אליסטר בראונלי | צילום: Shutterstock
למרות שלא כיוונו לצמרת, השניים סיימו במקום ה-13 בקטגוריית הזוגות המעורבים. תוצאה מכובדת מאוד בהתחשב בכך שמדובר בהתנסות ראשונה בענף. "העליות היו לפעמים זורמות, אבל בחלקים התלולים זה היה פשוט אכזרי", תיארה וולושצ'ובסקה. "הירידות היו מהירות וכיפיות, למרות הציוד הקל והסקי הצר. חוויה מדהימה".
הסיפור של בראונלי ממחיש היטב את מה שמגדיר ספורטאי סבולת אמיתי: לא רק התמחות בענף אחד, אלא היכולת והסקרנות להמשיך לאתגר את הגוף והראש בדרכים חדשות. בין אם זה במים, על האופניים, בריצה, או אפילו שלג – נראה שבראונלי רחוק מאוד מלעצור.
