בשבת הקרובה, ב-3 אחה"צ שעון ישראל, יוזנק בקליפורניה אחד המרוצים החשובים בעולם ריצות השטח. ווסטרן סטייטס 100. מרוץ של 100 מייל, או 161 קילומטרים, מאולימפיק ואלי ליד אגם טאהו ועד המסלול באצטדיון באובורן. הוא נחשב למרוץ ה-100 מייל הוותיק בעולם.
ווסטרן סטייטס – המסלול, השיאים והחום
המסלול מטפס בערך 5,500 מטר, וירידה מצטברת של כ-7,000 מטר. זה הרבה, אבל זה לא שייך למרוצי ההרים הקיצוניים כמו UTMB בצרפת, או מרוצי סדרת הגולדן טרייל. אין כאן פסגות אלפיניות. אין את השיפועים האלימים של זגאמה או סייר זינאל. לפה המתחרים מגיעים לריצה ארוכה, ומהירה. המרוץ מתחיל גבוה עם טיפוס של 780 מטר לאורך 7 ק"מ, ויורד אל הקניונים החמים, חוצה את הנהר האמריקאי, ונגמר כאמור באצטדיון של תיכון בעיר אובורן.
לכתבות נוספות בנושא:
- היסטוריה בקומרדס 2026: קושה ריסק את שיא המסלול, ניצחון חמישי לסטיין.
- 367 מרתונים ב-367 ימים: הרצה ששברה שיא עולמי ולא מתכוונת לעצור.
- לאז לייק, יוצר מרוצי הסבולת האכזריים בעולם, חצה את ארה"ב בגיל 71.
ווסטרן סטייטס מפחיד. שיא המסלול של הגברים שייך לג'ים וולמסלי: 14:09:28 מ-2019. קצב ממוצע של 5:17 דקות לקילומטר. פסיכי. שיא הנשים שייך לקורטני דאוולטר: 15:29:33 מ-2023. טירוף לא פחות. הזמן הזה מהיר יותר מזמן הניצחון של קיליאן ג'ורנה ב-2011. והרבה שנים בהיסטוריה של המרוץ היה מספיק לניצחון הכללי.
מסלול ווסטרן סטייטס | צילום: מתוך האתר הרשמי
אחד האויבים הגדולים הוא בדרך כלל החום. ווסטרן סטייטס יכול להיות תנור. בקניונים של קליפורניה הטמפרטורה יכולה לעבור 40 מעלות צלסיוס. בשנה שעברה החום הגיע ל-36 מעלות. לא מעט רצים נושרים איפשהו בקניונים. שיאי המסלול נעשו בשנים "קרירות" עם פחות מ-28 מעלות. השנה מזג האוויר צפוי להיות טוב. ואיתו לפחות השיא של הגברים צפוי להישבר, ואולי לרדת מתחת ל-14 שעות.
לא קל להיכנס למירוץ. מי שמסיים בטופ 10 מקבל אפשרות לחזור בשנה הבאה. רצים אחרים מגיעים דרך מספר מצומצם של מרוצי Golden Ticket, שבהם שניים או שלושה הראשונים מקבלים כרטיס. היתר צריכים לזכות בהגרלה, הביקוש עצום ורק מאות בודדות זוכים.
וולמסלי וג'ורנה במוקד
אצל הגברים יהיה מהיר. ג'ים וולמסלי חוזר לווסטרן סטייטס אחרי כמה שנים שבהן התמקד במרוצים באירופה, כולל ניצחון ב- UTMB עם שיא מסלול. ארבע פעמים הוא ניצח כאן, ומחזיק בשיא המסלול. מתאמן פלאגסטאף, אריזונה. הוא היה פצוע עד לפני חצי שנה ונאלץ לוותר על המרוץ שנה שעברה. הוא נכנס לתחרות מאוחר. וולמסלי עזב את הסטראבה, כך שאין הרבה מידע על האימונים שלו. אבל ככל הנראה מגיע מוכן ונחוש לנצח.
קיליאן ג'ורנה חוזר. אולי רץ השטח הגדול בכל הזמנים. ג'ורנה ניצח כאן ב-2011. באותה שנה הוא גם ניצח ב-UTMB, הישג שרק מעטים עשו. הוא ניצח בזגאמה ובסייר-זינאל אינספור פעמים, בהארד-רוק. כמעט בכל מקום. מרוצים כמו ווסטרן סטייטס הם לא המומחיות שלו, הוא מתמחה במסלולים יותר טכניים ועם טיפוסים תלולים יותר, וכמה שיותר מהם. אבל הוא מאד תחרותי.
בשנה שעברה הוא חזר לווסטרן סטייטס אחרי 14 שנה והגיע שלישי ב-14:19 שעות. הוא העריך שהרצים לפניו אימצו קצב מהיר מדי לחום הכבד. ב-10 המיילים האחרונים הוא סגר 6 דקות והגיע רק שתי דקות מהמקום השני. אבל השנה, ג'ורנה עם פציעה בברך, הפסיד כמה שבועות של אימונים ונאלץ להתאמן הרבה על הטרדמיל. הוא אמר שבכל הקריירה שלו הוא רץ עם כאבים. אם הוא יגיע לחצי השני עם המובילים, הכל פתוח.
קיליאן ז'ורנה | צילום: UTMB
עוד מועמדים חזקים
אדם פיטרמן ניצח כאן ב-2022, בבכורה שלו במרוץ, בזמן של 15:13 שעות. מיד אחר כך הגיעו פציעות. שנה שעברה הוא חזר אבל החום פירק אותו, ובכל זאת החליט ללכת עד הסיום, יותר מ-60 ק"מ. עכשיו הרץ שמתאמן במיסולה מונטנה שוב מוכן ומסוכן.
היידן הוקס הוא הרץ שיכול לפוצץ את המרוץ מוקדם. יש לו ביטחון וצפוי להכתיב קצב מהיר. הוא כבר היה בצמרת של ווסטרן סטייטס כמה פעמים. הגיע 11 דקות אחרי וולמסלי ב-2024 עם 14:24 שעות.
פרנצ'סקו פופי מאיטליה, אחד השמות החמים. מגיע מעולם המרוצים הקצרים יותר, ולראשונה משתתף במרוץ של 100 מייל. בשנים האחרונות הוא ניצח מרוצים כמו CCC וקניונס 100 קילומטר.
הנס טרוייר הוא אחד הרצים המעניינים. בשנה שעברה הוא סיים שמיני בבכורה שלו בזמן של קצת יותר מ 16 שעות. מאז הוא מתאמן כמו מכונה משומנת. עבר לכמה חודשים לבולדר קולורדו להתאמן, והחליט סוף סוף להקפיד על תזונה. הוא ניצח את JFK 50 וניצח את בלאק קניון 100 קילומטר בזמני שיא. הוא צעיר, ולא מפחד. יום אחד הוא ינצח כאן, אולי אפילו השנה.
גם זאק מילר כאן, דניאל ג'ונס מניו זילנד שסיים חמישי שנה שעברה, ג'ף מוגברו שסיים רביעי בשנה שעברה, אנתוני קוסטלס, וויל מארי שקבע שיא בג'אוולינה 100 מייל.
המועמדות המובילות
אצל הנשים גם יהיה טירוף. אבי הול שמתאמנת בפלאגסטאף חוזרת כאלופה המכהנת. הניצחון שלה בשנה שעברה היה סיפור גדול. היא חזרה מפציעות קשות, רצה חכם, וניצחה את החום הכבד. מגיעה אחרי תוכנית אימונים כבדה במיוחד.
פו-ז'או שיאנג הסינית סיימה שנייה כאן פעמיים ברציפות. אחת הרצות הטובות בעולם האולטרה מתאמנת גם היא בפלאגסטאף. לרוב היא לא ממהרת בהתחלה, אוספת שברים ומתקדמת בדירוג לאורך המסלול. בתחנות שבהן עוצרים לתדלוק, היא נצמדת לנודלס. תמיד עם חיוך. אולי זו השנה שלה?
ג'ניפר ליכטר היא אולי השם החם ביותר. נולדה בקולומביה ומצאה את עצמה עם אחיה בבית יתומים אחרי שקרטל סמים רצח את אבא שלה. אימצה אותה משפחה מוויסקונסין, ועולם הריצה עזר לה להתמודד. מתאמנת במיסולה מונטנה. היא מגיעה אחרי ניצחון גדול בבלאק קניון 100 קילומטר ושיא מסלול. עדיין די חדשה יחסית על הבמה הגדולה הזאת, וזו תהיה פעם ראשונה שהיא מתחרה במרחק הזה.
מולי סיידל עברה לעולם האולטרה. מדליסטית הארד במרתון האולימפי בטוקיו, שגם היה בחום נוראי. לראשונה בווסטרן סטייטס. 42 קילומטרים על כביש ו-161 קילומטרים בשטח זה לא אותו ספורט. אבל היא הקיפה את עצמה ברצים בתחום, בפלאגסטאף, ולמדה הרבה. מסקרן לראות מה היא תעשה.
טארה דאואר מגיעה אחרי ניצחונות גדולים במרוצי אולטרה ארוכים. גם מרטינה מילנרצ'יק מפולין, שעברה מבלרינה לטריאתלון לריצות שטח. שנה שעברה הפסיקה מוקדם אחרי שהחום התיש אותה. ויהיו גם לוטי ברינקס מגרמניה, ילבגינד קספרסון מנורבגיה, מריאן הוגאן ופיונה פסקל, שמגיעות עם ניסיון במרוץ הזה.
בווסטרן סטייטס התזונה היא קריטית. גם הסבלנות. יש חזקים בעליות, יש חזקים בירידות, יש מהירים יותר ויש כאלה שפשוט יודעים לסבול. הענף גדל ומתפתח בקצב מסחרר. יחד עם הידע והתחרותיות, מגיעים קצבים שקשה לתאר. ועדיין, שום דבר לא צפוי. יהיה מרתק.
