ההצלחות של קבוצת הרכיבה המקצוענית ישראל פרמייר טק ממשיכות להגיע בטור של רואנדה והיום (שישי) רשם הבריטי הצעיר של הקבוצה ג'ו בלקמור את ניצחון הבכורה שלו בקבוצה ועלה למקום הראשון בדירוג הכללי בטור כולו.
בלקמור, שחוגג היום 21, זינק לקטע השישי של הטור מהמקום השני הכללי, בדרך לכבוש את פסגת הר קיגאלי ברואנדה. הבריטי בכלל נמנה על שורות קבוצת הפיתוח של ישראל פרמייר טק (אקדמי), שמופיע כאן בשורות הקבוצה הבוגרת – והפך להיות לגיבור הגדול של המרוץ. בלקמור מוביל את המירוץ כולו, כאשר נותרו שני שלבים לסיום, בפער של 11 שניות על פני המקום השני, אלקן דיסטייב מקבוצת אסטנה.
This is what it takes to win on Mont Kigali at the @tour_du_Rwanda on your 21st birthday!
What a ride by @Joe_blackmore_ 👏🏻 #TdRwanda2024 🇷🇼 #YallaIPT pic.twitter.com/onAYjQikkG
— Israel – Premier Tech (@IsraelPremTech) February 23, 2024
אז איך זה קרה? הקבוצה זינקה היום לשלב השישי כשמאחוריה חמישה שלבים שבהם הפגינה דומיננטיות במרוץ יום אחרי יום, מסיימת עם ניצחון אחד (איתמר איינהורן הישראלי בקטע השני) ועם תוצאות פנטסטיות של בלקמור והגרמני הצעיר מוריץ קרצ'ני: פעמיים סיים בלקמור שני ואתמול שלישי בנג"ש, נצמד למוביל לקרף מקבוצת קוויק סטפ במרחק של 2 שניות בלבד בדירוג הכללי.
אבל היום לא היתה לבלקמור או לקבוצה כולה כוונה לנהל מרוץ הגנתי, אלא יצאו לדרך במטרה ברורה לשבור את המוביל בחולצה הצהובה. והם עשו זאת בענק. הגרמני הצעיר של הקבוצה החל במלאכה עם בריחה נהדרת באמצע השלב. הבריחה נתפסה לבסוף אבל היא עלתה למוביל במחיר כבד. הוא נראה מותש ב-20 הקילומטרים האחרונים, ובלקמור קלט זאת: "ראיתי שהוא בבעיה רצינית. הוא נראה ממש בצרות. ידעתי שזו ההזדמנות שלי".
ג'ו בלקמור עם החולצה הצהובה ברואנדה | צילום: הטור של רואנדה
בלקמור תקף ויצר קבוצה של חמישה מובילים, כאשר החולצה הצהובה מאחור הולך ומתרחק. כאשר התקרבו החמישה לפסגה, הפגין בלקמור עצבי ברזל והמתין לאחרים כדי להתקיף. שניים מהם התקיפו, אבל בלקמור נצמד לגלגלים והמתין. "אני מכיר את העליה הזו (חמישה ק"מ) וידעתי שהיא ארוכה וחשוב לשמור על סבלנות . חיכיתי להתקפה האחרונה, ואז, 200 מטר לסיום הלכתי על הניצחון".
הצעיר הבריטי, אלוף בריטניה במירוצי גראבל (עפר) הצטרף לקבוצת ישראל סייקלינג אקדמי הצעירה כאחד הכישרונות הצעירים המעולים שהקבוצה צירפה אליה. אבל מי חשב שבלקמוק יראה יכולת כזו כה מהר? כנראה שבלקמור עצמו: "זה היה רגע עצום. הכי גדול בקריירה שלי כמובן . אבל עכשיו אנחנו צריכים להיות מרוכזים בשני השלבים האחרונים ולהבטיח שהניצחון בטור כולו יישאר בידינו".
