13 אתלטים ואתלטית אחת מישראל יתחרו החל ממחר (חמישי) באליפות אירופה עד גיל 23 באספו (פינלנד). אליפות אירופה לקטגוריית הגיל הזו נערכה לראשונה ב-1997 במטרה לנסות להקל על האתלטים במעבר מהנוער לבוגרים. לישראל יש עד היום שתי מדליות כסף מאליפויות קודמות: של דימה קרויטר (קפיצה לגובה, 2015) ושל טדסה גטהון (10,000 מטר, 2019).
הנבחרת כוללת את רצי ה-200 מטר בלסינג אפריפה ואביב קופלר קופצת המשולשת רומי טמיר, רצי ה-10,000 מטר אדיסו גואדיה, אדיס ביטאו ואסף הררי, רצי ה-5,000 מטר דרבה יהודה איילה, יהונתן כרמין ואטקה דמסיה, רץ ה-3,000 מטר מכשולים תומר מועלם, ורצי השליחים תומס דובנוב רז, שגב תמיר, עמית רוטמן ופריאל רדה.
רומי טמיר | צילום: Maxim Dupliy
כל רצי הארוכות קיימו מחנות אימונים לקראת התחרות בתנאי גובה: אסף הררי ותומר מועלם בצרפת ואילו דרבה איילה, אטקה דמסיה, יהונתן כרמין, אדיסו גואדה ואדיס ביטאו, מאגודת אתלטי הסמטה, באלפים האיטלקיים.
בלסינג אפריפה, שיאן ישראל ב-100 מטר וב-200 מטר ואלוף העולם לנוער, שפספס את מדליית הארד בגמר ה-200 מטר באליפות אירופה U20 בטאלין 2021 אמר: "אני ממש מתרגש לקריאת האליפות. אני מרגיש מוכן ומרגיש שאני בכושר טוב. אני בא נחוש מאוד לעשות את מיטב יכולתי בשביל להצליח ולהעפיל לכל השלבים".
דרבה יהודה איילה, שיאן ישראל עד גיל 23 ב-5000 מטר, סיפר: "מאז אליפות אירופה U20 באסטוניה לפני שנתיים (בה סיימתי רביעי), אני מחכה ומתכונן לאליפות אירופה U23. השנתיים האחרונות היו מסע אינטנסיבי וקשוח במיוחד. אינספור שעות של אימונים, הקרבה ומסירות הובילו אותי לרגע הזה. התחושות שעוברות בי הן התרגשות ושמחה רבה לייצג שוב את המדינה שלי וזה ממלא אותי בגאווה ואחריות עצומה. המטרה שלי היא להיות טופ 5 בתקווה לחזור ארצה עם מדליה. זו הזדמנות עבורי להפגין יכולת שהיא תוצאה של העבודה הקשה שעשיתי במשך 6 שנים במועדון הסמטה תחת יובל כרמי, ולהתחרות מול הספורטאים הטובים ביותר באירופה בגילאי U23 ולהראות שאני מהטובים ביבשת. אל אל ישראל!".
דרבה יהודה איילה | צילום: פרטי
רומי טמיר, שיאנית ישראל עד גיל 23 בקפיצה משולשת, שיתפה: "אני שמחה ונרגשת לייצג את המדינה שלי באליפות אירופה עד 23 . מעבר לאתגר האישי, אני חדורת מוטיבציה לייצג את ישראל בכבוד ועל הצד הטוב ביותר שאוכל".
