ג'ירו ד'איטליה 2018 באמת נכנס לישורת האחרונה שלו, אבל אם היו רוכבים שקיוו שהקטע ה-17 היום (רביעי) יאפשר להם לנוח לקראת שלושה ימים של טיפוסים באלפים – הוא טעה בגדול.
זה אמנם היה אחד הקטעים הקצרים השנה, לאורך של 155 קילומטרים, אבל זה היה מסלול קשה שהתחיל בעיר ריבה דל גארדה (על גדות האגם היפהפה) בעלייה של 10 קילומטרים, כלל עוד שתי עליות בהמשך (אחת מדורגת אחרי 70 קילומטר) והיה מאוד טכני. חוץ מזה, היה הרבה לחץ בפלוטון שמצד אחד היקשה על קבוצות הבריחה ומצד שני היקשה על הרוכבים שהיו מאחורה וקיוו להיות חסכוניים לקראת הקטעים ההרריים בימים חמישי, שישי ושבת. הלחץ בפלוטון הגיע בהתחלה בעיקר מכיוונה של קבוצת בורה-הנסגרו, שרצתה לשלול אפשרות שבה קבוצת הבריחה תתרחק יותר מדי, שהרי מדובר בסך הכל בקטע שבו הספרינטרים אמורים להגיע לקו הסיום. בבורה הנסגרו רצו לראות את סם בנט שלהם מנצח את הקטע.
זה גם היה קטע מצוין, אולי הטוב ביותר עד עכשיו, של קבוצת ישראל סייקלינג אקדמי. הקבוצה פתחה עם תקיפה של כריסטס ניילנדס הלטבי כבר בעלייה הראשונה. בהמשך הוא מצא את עצמו עם קבוצת בריחה שלא הצליחה להחזיק מעמד יותר מדי זמן. אחרי שהפלוטון התאחד עם קבוצת הבריחה הראשונה, בן הרמנס הבלגי היה זה שהוביל את הבריחה הבאה, ושוב שם את סייקלינג אקדמי על המפה והפעם עם המדים הכחולים-לבנים (ניילנדס רוכב עם חולצת אלוף לטביה האדומה-לבנה).
הרמנס הגיע ביחד עם עוד 7 רוכבים לעלייה המדורגת היחידה בקטע, וסיים בה רביעי כדי להרוויח נקודה אחת. בהמשך הוא החזיק מעמד עד שנותרו 20 קילומטרים לסיום, ושני רוכבים נוספים שנשארו מקבוצת הבריחה נבלעו כשנותרו 11.6 קילומטרים לסיום.
אליה ויויאני שמוביל את דירוג הספרינטרים סבל משני משברים במהלך הקטע כשהעייפות נתנה את אותותיה, אבל חבריו לקבוצת קוויקסטפ ידעו להחזיר אותו לפלוטון כדי שהוא ימצא את עצמו במאבק על הניצחון לקראת קו הסיום. יריבו העיקרי, סם בנט מבורה-הנסגרו, היה שם כל הזמן והשאיפה הגדולה שלו היום היתה לגבור על ויויאני כדי להשאיר את המאבק על הספרינטר המוביל פתוח עד לקטע הסיום ברומא.
בקילומטרים האחרונים, בזמן שרוכבים אחרים ביצעו כמה תקיפות מרשימות וכשויויאני ובנט התרכזו אחד לשני, נראו סוף סוף שני רוכבים של ישראל סייקלינג אקדמי בקדמת המרוץ בקטע שטוח. כריסטיאן סבראלי, הספרינטר של הקבוצה, יכל ליהנות מתמיכתו של זקארי דמפסטר האוסטרלי, שעזר לו להתמקם במצב מצוין לקראת הספרינט של הסיום. כל זה אגב, קרה בגשם שוטף באזור שער הסיום בעיר איסאו שנמצאת במרכז החלק הצפוני של איטליה.
ג'ירו אדיר שלו. אליה ויויאני | צילום: LaPresse – D'Alberto
בשניות האחרונות של הספרינט המותח אפשר היה לראות את כריסטיאן סבראלי בקרב ראש בראש מול הספרינטרים המובילים של הג'ירו, אבל בסופו של דבר זה היה שוב אליה ויויאני שדהר אל הניצחון הרביעי שלו בג'ירו הנוכחי והוכיח הפעם סופית שהוא מלך הספרינטרים של ג'ירו ד'איטליה 2018. סם בנט אגב, סיים במקום השני ואילו כריסטיאן סבראלי סיים במקום השישי וזהו הטופ 10 הראשון של ישראל סייקלינג אקדמי בגרנד טור.
הנציג הישראלי, גיא שגיב, סיים במרחק של 10:21 דקות מהמנצחים ביחד עם הגרופטו, וכעת הוא צריך לאסוף כוחות לקראת שלושת השלבים ההרריים. אחרי ששלושה רוכבים נוספים פרשו היום, נותרו בג'ירו בסך הכל 158 רוכבים ושגיב מדורג במקום ה-149 הכללי. בן הרמנס שהוא המוביל בקבוצה הישראלית מדורג במקום ה-50 הכללי.
בדירוג הכללי לא נרשמו שינויים, כאשר כל הרוכבים המדורגים בצמרת שמרו אחד על השני ועל מקומם. זה אומר שסיימון ייטס ממשיך להוביל בפער של 56 שניות על טום דומולאן. דומינקו פוצוביבו שלישי, כריס פרום רביעי וטיבו פינו חמישי.
