מאיה מרהיג', נערה אמריקאית בת 17, השלימה לאחרונה את צליחת מיצר קוק, שמפריד בין האי הצפוני לאי הדרומי של ניו זילנד. אלא במהלך המשחה, שאורכו כ-43.5 קילומטר, היא נאלצה להתמודד לא רק עם המאמץ הפיזי הקשה, אלא גם עם אלפי עקיצות של מדוזות. חיה שהיא בכלל מפחדת ממנה. "אפילו כשנכנסתי למים, אמרתי לעצמי: אני כל כך מפחדת. אני לא רוצה לראות מדוזות".
לכתבות נוספות בנושא:
מקום 12 למתן רודיטי בסבב האירופי
מחקר: שחייה במים פתוחים משפרת את בריאות הנפש יותר משחייה בבריכה
סוגרים את האביב בסטייל: מרוצי ומשחי שוונג המומלצים לשבועות הקרובים
אתגר שבעת האוקיינוסים
למרות גילה, מרהיג' כבר השלימה סדרה של משחי מרתון מרשימים במים פתוחים, בניסיון להפוך לצעירה ביותר בהיסטוריה שמשלימה את ה"אושנס סבן", אתגר שבעת האוקיינוסים. בינתיים היא צלחה את ניו זילנד, את תעלת מולוקאי בהוואי, את תעלת קטלינה שליד לוס אנג'לס ואת התעלה האנגלית.
כדי להשלים את ההישג יוצא הדופן, היא עוד צריכה לצלוח את התעלה הצפונית בין אירלנד לסקוטלנד, את מיצר גיברלטר ואת מיצר צוגרו ביפן. "אני מקווה להפוך לצעירה ביותר, וזה אומר שעלי להשלים את כולם עד ינואר 2028. אני מקווה לסיים את כולם. אני מאוד מתרגשת מאלה שנותרו לי", אמרה.
כיום, הצעירה ביותר שעשתה זאת היא קייטלין או'ריילי הניו זילנדית, שהשלימה את האתגר המשוגע בגיל 20 באוקטובר האחרון, והייתה רק לאישה ה-11 שעושה זאת.
“I’ve done so much mental gymnastics in the water that I can adapt myself to deal with whatever situation occurs."
American teenager Maya Merhige withstood thousands of jellyfish stings in her 14-hour swim across the Cook Straight. pic.twitter.com/yqKmKgCdaP
— CNN Sports (@cnnsport) April 30, 2025
25 עקיצות בדקה
התכנון המקורי שלה היה לצלוח את המצר באזור הצר ביותר שלו ולשחות "רק" 22 קילומטר, אולם תנאי הים הסוערים והזרמים החזקים הפכו את השחיה לארוכה הרבה יותר, והיא בילתה במים לבסוף 14 שעות, פי שניים מהמתוכנן. לדבריה, זה היה המשחה הקשה ביותר שלה עד כה, וביום למחרת התקשתה להרים את ידיה מעל הכתפיים.
והמים הפתוחים, כך מתברר, ממש לא היו הקושי היחיד שהיא נאלצה להתמודד עמו. לדבריה, היא הפסיקה לספור כמה פעמים נעקצה לאחר כמה שעות. להערכתה, היא נעקצה בסביבות 25 פעמים בדקה. כשיצאה מהים אפילו הפנים שלה היו מכוסים בעקיצות. בהתאם להנחיות של האיגוד הבינלאומי לשחיית מרתון, היא גם הייתה מחויבת לשחות בבגד ים רגיל, ולא בחליפת שחייה שתגן על עורה.
מאיה מהרידג' חוצה את מיצר קוק. צילום: מתוך האתר של Swim Across America
תרומה לסרטן
למרות הקשיים, היא אומרת שהמים הם "המקום הבטוח" שלה. "אני כל כך אוהבת להיות במים, ואני רק מתאהבת בזה יותר. יש לי הרבה יותר כבוד לאוקינוס ולמים ממה שהיה לי בהתחלה".
מרהיג' משתפת פעולה עם ארגון Swim Across America, ויחד הם גייסו כבר יותר מ-130 אלף דולר למחקרי סרטן. "זה יותר גדול ממני", אמרה.
