מארגני הוולטה אספניה הודיעו אמש (רביעי) על שינוי דרמטי בקטע ה-18, שהיה אמור להיות אחד המכריעים במרוץ: הקטע נגד השעון בוויאדוליד, שאמור היה להיערך למרחק של 27.2 ק"מ, יקוצר ל־12.2 ק"מ בלבד. ההחלטה התקבלה בשיתוף פעולה עם עיריית ויאדוליד ובהתייעצות עם שופטי המרוץ, על רקע חשש מהפגנות נוספות לאורך המסלול.
לכתבות נוספות בנושא:
בתום קרב נהדר בוולטה: פליצארי הדהים וכבש את הפסגה בקטע ה-17
בעקבות ההפגנות, הרוכבים בוולטה החליטו: "אם יתרחש אירוע דומה, ננטרל את המרוץ"
פסגות אימתניות ונג"ש מכריע: מה נותר לרוכבים בשבוע האחרון של הוולטה
בהודעת המארגנים נכתב: "במטרה להבטיח הגנה מירבית על הקטע, הוחלט לקיים את הנג"ש במסלול קצר יותר באורך 12.2 ק"מ, כאשר נקודת הזינוק והסיום יישארו כפי שתוכננו במקור"
חשש מהסלמת המחאות
ויאדוליד מתכוננת להפגנות נוספות של פרו-פלסטיניים נגד המלחמה בעזה, ועל כן תגברו הרשויות את האבטחה ב-450 שוטרים נוספים, במטרה למנוע מקרה נוסף של פגיעה במרוץ. כזכור, גם קטעים 11 ו-16 קוצרו לאחר שמפגינים חסמו את הדרך, אולם הפעם הקיצור נעשה מראש ולא כהחלטה תוך כדי המרוץ.
המפגינים ממקדים את מחאתם בקבוצת ישראל פרמייר טק, ובקטע 5 אף פרצו חלקם למסלול במהלך הנג"ש הקבוצתי, מה שחייב את הרוכבים של הקבוצה הישראלית לבלום ולאבד זמן יקר. מטבעו של קטע נגד השעון – כל רוכב יוצא לדרך לבדו, ולכאורה כך קל יותר להתמקד ברוכבים ספציפיים, והחשש הוא מניסיונות להפריע לרוכבים של הקבוצה הישראלית, שצפויים לקבל ליווי צמוד אף יותר מהרגיל במהלך הרכיבה.
סכנה לרוכבים
עד כה כזכור נרשמו גם שתי נפילות קשות בעקבות ההפרעות: סימונה פטילי (אינטרמרשה-וואנטי) התרסק בקטע 11 לאחר שחסמו מפגינים את הכביש, וחאווייר רומו (מוביסטאר) נפל בקטע 15 ולאחר מכן לא הצליח להתאושש מפציעתו ונאלץ לפרוש מהמרוץ כולו.
בעקבות האירועים, הרוכבים הצביעו לפני קטע 17 והחליטו: אם תתרחש שוב מחאה שתפגע במרוץ – הם ינטרלו את הקטע ולא יתחרו עד סיומו. בימים האחרונים אף נפוצו שמועות על ביטול הקטע האחרון המסורתי שמסתיים במדריד, אולם המארגנים הדפו את השמועות הללו לפי שעה.
מפגינים מול רוכבי הקבוצה בוולטה | צילום: ישראל פרמייר טק
המשמעות הספורטיבית
הקיצור בקטע 18 עלול לשנות את מאזן הכוחות בקרב על החולצה האדומה, שכן במקום נג"ש ארוך ומשמעותי של 27 ק"מ, יעמדו לרוכבים לרשותם פחות ממחצית המרחק. כעת, ז'ואאו אלמיידה נמצא בפיגור של 50 שניות מאחורי יונאס וינגגור המוביל, ואם מדובר בפער שבהחלט ניתן לסגירה בנג"ש ארוך, ודאי שיהיה הרבה יותר קשה לגשר עליו בקטע קצר יותר.
אלמיידה נחשב לאחד הרוכבים הטובים ביותר בפלוטון נגד השעון, וזו בהחלט הייתה אמורה להיות נקודה שתהווה עבורו יתרון במאבק מול וינגגור, אולם כעת יהיה לו קשה הרבה יותר למחוק את הפער כולו בקטע אחד. הדבר נכון גם לגבי שאר המאבקים שנותרו פתוחים – בראשם המאבק על המקום השלישי בפודיום ועל החולצה הלבנה.
