לאכלן מורטון לא עוצר. אחד מהרוכבים הבולטים בעולם בענף רכיבת האולטרה, כבר חווה ימים ארוכים מאוד על האוכף. האוסטרלי התחרה בעבר בוולטה אספניה ובג’ירו ד’איטליה, רכב מקצה אחד של בריטניה לשני, ואשתקד בילה חודש שלם ברכיבה סביב אוסטרליה – מרחק עצום של 14,200 ק"מ.
לכתבות נוספות בנושא:
הקיף את אוסטרליה על אופניים בלבד וקבע שיא בלתי ייאמן
הישג שיא בקריירה: מקום 5 לעודד קוגוט בטור של האמירויות
אלוף הטור דה פראנס מצהיר: מתכוון לעשות איש ברזל
אבל שום יום רכיבה לא השתווה לאתגר אליו יצא לאחרונה – 648 ק"מ רצופים בניו זילנד – בין אוקלנד לוולינגטון – בפחות מ-19 שעות. הרכיבה, שהחלה ב-4:09 לפנות בוקר באוקלנד והסתיימה 18 וחצי שעות מאוחר יותר בבירת ניו זילנד, הפכה את מורטון לרוכב הראשון שחוצה את המרחק בזמן כה קצר – והכניסה אותו לדפי ההיסטוריה של הענף.
הכול התחיל משיחת טלפון ושיא שנשכח
מורטון מספר שהרעיון לאתגר החל בשיחה מקרית באוגוסט האחרון. מורטון דיבר עם חברו הניו זילנדי, היידן מק'קורמיק, ששיתף בסיפורו של מאמן האופניים הראשון שלו, בריאן פלק. מק'קורמיק סיפר כי בשנת 1983, פלק – אז דוור בן 43 – קבע את השיא המקורי במסלול אוקלנד-וולינגטון, כשהשלים את המסלול ב-20 שעות רכיבה.
View this post on Instagram
"כשהוא סיפר לי על זה, ניסיתי להבין איך הוא עשה את זה במהירות כזו, במיוחד באותה תקופה", סיפר מורטון ל-Guardian Australia. "זה היה שיא מדהים, ומה שהדהים אותי עוד יותר זה שכמעט אף אחד לא ידע עליו. אז החלטנו לתת לו כבוד – ולבדוק אם אצליח לעשות את זה מהר יותר".
פלק התכונן לרכיבה במשך שנה שלמה, תוך שהוא מתאמן לפני ואחרי משמרות בעבודה. הוא ביצע את הרכיבה על אופניים מפלדה, עם שעוני עצר ידניים ותמיכה מינימלית מרכב ליווי. מורטון, שהתרגש מהסיפור, רצה לשחזר את ההישג ולתת לו את הכבוד הראוי – ולא רק לשבור את השיא.
הזינוק באפלה והקרב מול הרוח
ב-4:09 לפנות בוקר, מורטון יצא לדרך מהחושך של אוקלנד, נחוש להגיע לוולינגטון לפני חצות. למרות שטכנולוגיית הרכיבה השתפרה משמעותית מאז 1983, הוא וצוותו ניסו לשמור על אותן מגבלות שהיו לפלק. "רצינו לשחזר את התנאים ככל האפשר", אמר. "כן, הציוד המודרני טוב בהרבה, אבל לא כיווננו תזונה בצורה מדעית ולא עבדנו על כל האחוזים הקטנים – פשוט יצאנו לדרך ובדקנו עד לאן נוכל להגיע".
לאורך הדרך, מורטון עצר פעם אחת בלבד, למשך דקה אחת בלבד. הכול נראה על פי התכנון, עד שהרוחות החזקות פגעו בו – בדיוק ב-200 הקילומטרים האחרונים. "זה היה קשה מאוד," הודה. "זה קרה בדיוק כשהעייפות התחילה להשתלט. זה היה שונה מכל מסע אחר שעשיתי, כי הפעם לא הייתי צריך לחסוך כוחות למחר – פשוט נתתי הכול ביום אחד".
לאכלן מורטון בסיום המסע סביב אוסטרליה | צילום: Karter Machen/EF Education-EasyPost
עם צוות הליווי שלו מעודד מאחור, מורטון המשיך לדחוף קדימה – ובשעה 22:36 בערב הגיע לוולינגטון, שעה וחצי מהר יותר מהשיא של פלק. "זה לא היה רק מרדף אחרי שיא חדש", אמר, "זה היה מרדף אחרי אגדה – ניסיון להחזיר את העבר אל ההווה".
רגע בלתי נתפס בקריירה עמוסת שיאים
ההישג של מורטון הופך למרשים עוד יותר בהתחשב בכך שהגיע רק כמה חודשים לאחר מסע השיא שלו סביב אוסטרליה. למעשה, הוא כמעט ולא נח אחרי המסע ההוא – רק שבועיים של התאוששות – ואז מיד חזר לאימונים לקראת אתגר ניו זילנד.
אך אין זמן רב למנוחה – כבר בסוף השבוע הקרוב, מורטון יתחרה במרוץ אופני הרים בקולומביה, שיתחיל בבוגוטה וימשיך דרך מחוזות גידול הקפה לעבר מדיין. "זו עונה עמוסה," הודה הרוכב בן ה-33 מקבוצת EF. "הרעיון הוא לחקור מרוצים חדשים עבורי, לגלות יעדים חדשים ברכיבה. הענף גדל בקצב מהיר, ומופיעים בכל שנה מרוצים מאתגרים ברחבי העולם. אני רוצה להתחרות כמה שיותר, ולהכיר את המדינות, האנשים והתרבויות שבדרך".
