מאת:יריב זרביב
 
ענף האופניים הוא חלק בלתי נפרד מהמשחקים האולימפיים. התחרויות הראשונות החלו עוד בשנת 1896 באתונה. באולימפיאדת בייג'ין ישנן ארבע קטגוריות אופניים, אחת מהן נחשבת לקטגוריה חדשה, ניסיון נעים של סין להתקרב לרוח הצעירה של המערב – מרוץ ה- BMX
אופני ה-BMX נחשפו לראשונה לציבור בשנות ה-60 בקליפורניה, ארה"ב. הם יוצרו כגרסת אופניים למרוצים ופעלולים שנעשו עם אופנועי שטח. הספורט צבר תאוצה, ויצרני אופניים החלו לייצר אופניים מיוחדים לצורך כך.
מרוצי ה- BMX סיפקו אקשן דומה למרוצי אופנועים אך גם הרבה יותר שקט, לכן אפשר היה להכין מסלול מרוצים באזור הקרוב לבית, ובלי להפריע לשכנים. בתוך שנים, המרוץ הפך ללהיט, ובקליפורניה היה למרוץ הפופולארי ביותר. בשנות השבעים החל הענף לארגן אליפויות בארה"ב ובאירופה, ומיד בתחילת שנות ה-80 הפך להיות ענף עולמי שמאחוריו עומד ארגון גדול.
ב-29 ליוני, 2003, הוועד האולימפי הבינלאומי (IOC) החליט לכלול את ענף ה- BMX בתחרויות האולימפיות בבייג'ין 2008. המרוצים המתוכננים לאולימפיאדה הקרובה יתקיימו על מסלול גבעות היקפי באורך של 350 מטר ועליו יתחרו 48 אתלטים, 16 נשים ו- 32 גברים. שמונה רוכבים או רוכבות יתחרו ביניהם במקצה אחד והמנצחים ימשיכו אל השלבים הבאים עד הגמר.
 
