אירוע טרגי זעזע את קהילת הטריאתלון העולמית ביום ראשון האחרון. שני טריאתלטים קיפחו את חייהם במהלך מקצה השחייה בתחרות חצי איש הברזל "איירונמן מוסל ביי" בדרום אפריקה – מייקל קלאפרטון בן ה-58 ומרטין פרטוריוס בן ה-29. שני המקרים אירעו בהפרש של כ-15 דקות, והובילו לעיכוב התחרות ולהלם עמוק בקרב אלפי הספורטאים, המשפחות והצוותים במקום.
לכתבות נוספות בנושא:
"זה אמור להיות מרוץ מקצועני? זו בושה!" היידן וויילד זועם אחרי הפארסה בדובאי
דירוג שיא נוסף לשחר שגיב: עלה למקום ה-18 בעולם
ואן אוורמאט מציג: מאלוף אולימפי באופניים – לאלוף עולם בחצי איש ברזל
לפי הודעת איירונמן דרום אפריקה וגורמי המשטרה, אנשי הבטיחות הבחינו בשני ספורטאים הנמצאים במצוקה במרחקים שונים מהחוף, ופעלו מיד. הראשון אותר במרחק כ-400 מטרים מהחוף, הוצא מהמים והועבר לנקודת פינוי ייעודית לקבלת טיפול רפואי דחוף. השני אותר כ-1,000 מטרים מהחוף, גם הוא הוצא במהירות והועבר לטיפול ראשוני. למרות מאמצי ההחייאה, אחד מהם הוגדר כמת עם הגעתו למרכז הרפואי, והשני הלך לעולמו זמן קצר לאחר מכן.
המשטרה המקומית פתחה בשני תיקי חקירה ואישרה כי ייערכו נתיחות לקביעת סיבת המוות המדויקת. נכון לעכשיו, לא פורסם מידע על בעיות רפואיות קודמות של מי מהשניים, וכן לא ברור האם מדובר באירוע לבבי, או היפותרמיה, שנחשבים בין הגורמים הנפוצים למקרי מוות במקצי שחייה בתחרויות סבולת.
שחייה באיירונמן (אילוסטרציה) | צילום: Deborah Carson, Wikimedia
תופעה שמדאיגה את עולם הטריאתלון
שני מקרי המוות במוסל ביי מצטרפים לשורה מטרידה של אירועים, כולל בדרום אפריקה עצמה. רק בחודש אפריל האחרון באיירונמן דרום אפריקה למרחק המלא מצא אחד הטריאתלטים את מותו, גם כן במהלך השחייה. גם בשנים קודמות תועדו מקרי מוות במקצי שחייה בדרום אפריקה, כולל שניים ב-2019.
לכך מצטרפים מקרה המוות בחצי איירונמן וואקו בטקסס לפני שישה שבועות בלבד, מקרה נוסף בחצי איירונמן סוונסי בספטמבר האחרון, מותו של טריאתלט נוסף במהלך טריאתלון בארי בקנדה מוקדם יותר השנה, שלושה מקרי מוות תוך שנתיים באיירונמן קאליה-ברצלונה ועוד.
על אף שבמקרים רבים הציבור מניח שמדובר בטביעה, מחקרים ונתונים רשמיים מצביעים על כך שברוב המקרים מדובר באירועים רפואיים שמתרחשים במהלך השחייה – לרוב לבביים – המופיעים במאמץ גבוה, במים קרים/חמים או בשל תנאי הלחץ של התחרות.
"לבנו עם המשפחות"
בהודעה רשמית מסרה חברת איירונמן: "אנו כואבים את מותם של שני המשתתפים. יחד עם קהילת הטריאתלון אנו מתאבלים על אובדנם ונעניק למשפחות את כל התמיכה הנדרשת. אנו מביעים תודה עמוקה לצוותי הבטיחות והחובשים שפעלו במהירות ובמקצועיות". הארגון הדגיש כי לא יפרסם מידע נוסף "מתוך כבוד למשפחות”.
בעוד החקירה נמשכת, המשפחות של שני הספורטאים שיתפו דברי זיכרון אישיים דרך העיתונות המקומית. משפחתו של קלאפרטון תיארה אותו כאדם מסור, אוהב מוסיקה, רוכב הרים נלהב ומהנדס מוערך: "הוא חלם על חיים שקטים בקארו, עם אופניים, קפה ואוויר נקי". משפחתו של פרטוריוס סיפרה: "מרטין הלך לעולמו כשהוא עושה את מה שאהב, במקום שהוא אהב – הים. חייו היו השראה לרבים".
