בשבת הקרובה, בעיר ליל שבצפון צרפת, תתייצב קבוצת ישראל פרמייר טק על קו הזינוק של הטור דה פראנס בפעם השישית בתולדותיה. היום (חמישי) היא ערכה את מסיבת העיתונאים הרשמית שלה לקראת המרוץ לתקשורת הישראלית והיהודית בעולם, בהשתתפות הבעלים סילבן אדמס ורון בר און, הספורט דירקטור הישראלי דרור פקץ', ורוכב הקבוצה הוותיק מייק וודס.
לכתבות נוספות בנושא:
מליל עד פריז, עם 51 אלף מ' טיפוס: הכירו את מסלול הטור דה פראנס 2025
כולם בעקבות אחד: המועמדים המובילים לזכייה בטור דה פראנס
בלי ישראלים, בלי דרק ג'י: ישראל פרמייר טק חשפה את הסגל לטור דה פראנס
אחת הכותרות הגדולות של מסיבת העיתונאים קשורה דווקא לקו הסיום בפריז ולא לזינוק בליל, או כפי שהכריז בהתרגשות אדמס: "עופר קלדרון, רוכב האופניים הישראלי, חזר משבי החמאס בעזה. הבטחתי להזמין אותו לטור ואכן – הוא יעמוד איתנו על קו הסיום בשאנז אליזה".
מהשבי – אל המרוץ הגדול בעולם
עופר קלדרון, רוכב אופניים חובב וחבר פעיל בקהילת הספורט בישראל, נחטף בידי חמאס ב-7 באוקטובר יחד עם בנו ובתו ארז וסהר, והוחזק בשבי במשך 484 ימים. סיפורו נגע בלבבות רבים, ובמיוחד בלבבות אנשי הקבוצה. במהלך השבי התקיים אירוע רכיבה בינלאומי הקורא לשחרורו, שהמרכזו בוולודרום בתל אביב, והתפרס לעשרות ערים בעולם. כעת, כשהוא חופשי – הקבוצה עומדת בהבטחתה.
"היום שוחחתי עם עופר, והוא נענה להזמנה שלנו. הוא יגיע לצפות בקטע האחרון בפריז, וירכוב איתנו – אולי רק כמה מטרים, אבל זה יסמל כל כך הרבה", אמר אדמס. "הטור הזה מוקדש לו – ולכל החטופים שנותרו בשבי. אנו מקווים שכולם ישוחררו עד אז, ואם לא, נשתמש בפלטפורמה העצומה הזו כדי לקרוא לשחרורם. יש מיליארד צופים, שיראו, שישמעו".
עופר קלדרון ומיכאל יעקובלב בוולודרום | צילום: עופר עברי, איגוד האופניים
הטור – והטלטלה שאחרי 7.10
ההקשר שבו יוצאת השנה הקבוצה למירוץ, רחוק מלהיות נייטרלי ושליו. מחאות צפויות לאורך המסלול ודגלי פלסטין. הקבוצה אולי כבר התרגלה אליהם, אך לאדמס זה כלל לא מובן מאליו: "ההתמודדות שלנו בטור היא לא רק ספורט, היא גם הצהרה. מאז 7 באוקטובר, אנו רואים גל אדיר של אנטישמיות, לפעמים אפילו הזוי, כמו משהו משנות ה-30".
הוא הוסיף: "אנחנו לא חוששים. ראינו דגלים, הפגנות… רוב האנשים זה כאלו שמשלמים להם ואין להם מושג למען מה הם מפגינים… אבל יש 15 מיליון צופים ברחובות הטור. אנו שומעים את הקריאות, את העידוד – והוא חזק לאין ערוך מכמה דגלים צעקניים שמונפים במקומות מסוימים. הרוב השקט, איתנו".
ישראל פרמייר טק עם סילבן אדמס לפני הטור דה פראנס | צילום: נועה ארנון
רון בר-און, ממייסדי הקבוצה, הדגיש את המשמעות הרחבה של השתתפות ישראלית בטור: “לפני הטור היינו בג’ירו ד’איטליה וראינו שם הישג יוצא דופן, מקום רביעי כללי לקבוצה כמו שלנו, זה מקור עצום לגאווה. אנחנו לא רק מתחרים, אנחנו מקדמים את השם של ישראל על הבמה הגדולה ביותר שיש לענף להציע”
בר-און הוסיף תקווה גם לעתיד הקרוב: “נקווה שבשנה הבאה נראה גם רוכב ישראלי משתתף בטור, ושנדב יתחרה בוולטה. הצלחות הספורט וההישגים של הצבא מביאים איתם חזון – למזרח תיכון טוב יותר, ולישראל חזקה ובטוחה יותר”.
"זה לא פרויקט ייצוגי – זו קבוצת וורלד טור"
שנה שלישית ברציפות שאין השנה רוכב ישראלי בסגל הקבוצה, אך לפי אדמס, זה לא מקרה של פספוס, אלא של תהליך מקצועי: "נדב רייסברג היה בין 12 המועמדים האחרונים, והחמיץ את ההרכב בפער קטן. הוא צעיר, מבטיח, וכנראה יתחרה בוולטה. זו קבוצה מקצועית, לא פרויקט ייצוגי. אבל אני בטוח שנראה אותו בטור בשנה הבאה".
ישראל פרמייר טק עם המדים החדשים לפני הטור דה פראנס | צילום: נועה ארנון
דרור פקץ’, הספורט דירקטור, חיזק את הדברים: "נדב חזק יותר מכל רוכב גרנד טור ישראלי שהיה לנו. גם אם לא הופיע השנה, זו רק שאלה של זמן".
הסגל – ובמה נמדד הצלחה?
הקבוצה מציבה יעד ספורטיבי אחד: ניצחון קטע. לא פחות – אבל גם לא בהכרח יותר: "בעולם סופרים מנצחים. כשאתה מנצח – אתה נחשב, אתה נצפה, אתה נוגע", הסביר אדמס. "ואם אנחנו נושאים את שמה של ישראל על החולצה – כל ניצחון הוא הכפלה פי כמה של ההשפעה".
פקץ' הדגיש את היכולת הגבוהה של הספרינטרים – בראשות פסקל אקרמן, ובסיוע רכבת ליד-אאוט איכותית בהובלת ג'ייק סטיוארט, כשיחד איתם יש כמה אופציות לניצחונות קטעים בהרים עם בריחות – כמו שמייק וודס עשה לפני שנתיים בפוי דה דום האגדי ויקווה לשחזר, או אולי מג'ו בלקמור או אלכסיי לוצנקו.
טור פרידה
עבור וודס, זו תהיה פרידה מהסבב המקצועני, לאחר שכבר הודיע כי יפרוש בסוף העונה, בגיל 38 ועם קריירה עתירת הישגים: "אני נרגש. 2023 הייתה שנה מופלאה עבורי, והשאיפה היא לשחזר את ההישג, ואולי ללבוש את החולצה המנוקדת. יש לנו קבוצה מהירה, התקפית, ואני בטוח שנבלוט כבר משלב 6".
מייקל וודס מנצח | צילום: ספרינט סייקלינג
