לאחר שנים של ניסויים, שינויים וביקורת קשה מצד קהילת הטריאתלון ואנשי הברזל, הודיעה היום (רביעי) חברת איירונמן כי החל משנת 2026, אליפות העולם תחזור למתכונתה ההיסטורית: תחרות אחת, ביום אחד, בקונה שבהוואי, בה יתחרו גברים ונשים יחדיו.
לכתבות נוספות בנושא:
הטריאתלט האולימפי המהיר אי פעם: ההישג הייחודי של אלכס יי במרתון לונדון
אסף פורת ניצח את קבוצת הגיל באיירונמן טקסס: "מעל לכל הציפיות עבורי"
סיכום סופ"ש בטריאתלון: שיא היסטורי בטקסס, בלומנפלט שולט ובראונלי חוזר לפודיום
חזרה לשורשים
מאז הקמתה, אליפות העולם של איירונמן נחשבת לאירוע המרכזי והמסורתי של הענף, עם תחרות שנערכת בקונה, הוואי. הפורמט ההיסטורי כלל תחרות אחת ביום אחד, בה השתתפו גברים ונשים יחד. עם זאת, משלל סיבות, בעיקר כלכליות, הוחלט בשנים האחרונות לפצל את התחרות ליומיים נפרדים ואף לשני מיקומים שונים: קונה וניס, צרפת.
ההחלטה לפצל את התחרות נבעה לפחות באופן מוצהר מהרצון להעניק במה שווה לנשים ולגברים, אך גם מהסירוב של אנשי קונה לסגור את האי ליומיים של תחרות, כאשר ברור כי גם לרווחים הכלכלים היה מקום בהחלטה. עם זאת, הפיצול עורר ביקורת רבה מצד הקהילה, כולל ספורטאים מקצועיים וחובבים, שטענו כי הוא פוגע ברוח התחרות ובתחושת האחדות של האירוע.
הישראלים במצעד המשלחות בקונה ב-2024 | צילום: פרטי
הביקורת הייתה חוצת מגדרים ומגזרים, וכללה הן את הנשים והן את הגברים, מקצוענים וחובבים כאחד. אפילו במסיבת העיתונאים לפני האליפות השנה, פנו חלק מהספורטאים למנכ"ל החדש ומול המצלמות ביקשו ממנו להחזיר עטרה ליושנה.
הקשבה לקהילה
המנכ"ל החדש של איירונמן, סקוט דרו, שנכנס לתפקידו בינואר 2024, שם לעצמו למטרה להחזיר את התחרות לפורמט המקורי. בהודעה רשמית, כתב דרו: "אנחנו מבינים את החשיבות של אליפות העולם, הן מבחינת ההיסטוריה והמורשת שלה בענף הטריאתלון, והן מבחינת המשמעות שלה לעתיד הספורט ולקהילה שלנו. במהלך השנה האחרונה, הקשבנו לקהילה שלנו, שוחחנו עם אלפי ספורטאים מרחבי העולם, ולמדנו רבות על שאיפותיהם, צרכיהם ורצונותיהם".
"כאשר מדובר בתחרות החשובה ביותר בלוח השנה של הטריאתלון, אנו מחויבים להקשיב למשוב של הקהילה, לנסות דברים חדשים, ולקבל החלטות עקרוניות שמשרתות את האינטרסים ארוכי הטווח של הספורט. דבר אחד ברור: רוב מוחלט של נשים וגברים רוצים שני דברים – להתחרות יחד, ולעשות זאת בלב הפועם של הספורט שלנו בקונה, הוואי".
השחייה באליפות העולם בקונה | צילום: Deborah Carson, Wikimedia
אתגרים והזדמנויות
החזרה לפורמט של יום אחד מציבה אתגרים לוגיסטיים, במיוחד בכל הנוגע לניהול תחרות הוגנת ונפרדת בין ספורטאים מקצועיים לחובבים. עם זאת, בחברה מדגישים כי האירוע "עוצב מחדש" כדי לקדם תחרות מרגשת והוגנת, כיסוי שווה וחדשני למרוצי הגברים והנשים, וצמיחה עולמית של הטריאתלון.
האירוע בשנת 2026 צפוי להתקיים ב-10 באוקטובר, ויכלול כ-3,000 מהטריאתלטים הטובים ביותר בעולם – מקצוענים וחובבים כאחד – שיתחרו במסלול האייקוני ביותר בענף. ולמי שדואג לניס, הם צפויים לארח את אליפות העולם בחצי איש ברזל כ"פיצוי".
שינוי בהנהגה המקומית
בנוסף לשינויים בהנהגת איירונמן, גם בהנהגה המקומית חלו שינויים שנראה שתרמו לשינוי ולחזרה למקורות. קימו אלמדה החליף את מיץ' רות' (Mitch Roth) כראש המחוז. בהתייחסו להודעה, אמר אלמדה: "קונה תמיד הייתה הלב והנשמה של אליפות העולם ואנחנו נרגשים לראות את האירוע האייקוני הזה חוזר לשורשיו בשנת 2026. אנו רוצים להודות לאיירונמן על ההתמדה שהובילה לקבלת ההחלטה הזו, שמכבדת את רצונות קהילת קונה והספורטאים. אליפות זו היא יותר מסתם מרוץ; זו חגיגה של מצוינות ספורטיבית ואחדות, ואנו מצפים להמשיך ולחזק את הקשר בין האי הוואי לקהילת אנשי הברזל הגלובלית".
פטריק לאנגה מנצח בקונה | צילום מסך
מבט לעתיד
למרות האתגרים הלוגיסטיים, ב-IRONMAN בטוחים כי החידושים וההתאמות שיבוצעו יאפשרו חוויית מרוץ משופרת, תחרות הוגנת, וכיסוי שידור שווה לנשים ולגברים. האירוע צפוי למשוך יותר מ-140 מיליון צופים בלמעלה מ-160 מדינות וליצור השפעה כלכלית של למעלה מ-100 מיליון דולר עבור הוואי. האם מדובר במהלך קבוע או שבעוד כמה שנים נראה שינוי נוסף? ימים יגידו. בינתיים, לפחות, הכינו את הזרים ההוואיים שלכם.
