הדרך לטור דה פראנס עם אייבי גילת: קאדל אוונס, הרוכב האוסטרלי בן ה-32 מקבוצת סיילנס לוטו, מגיע השנה לטור דה פרנס עם מטרה אחת מוצהרת – להפוך לרוכב האוסטרלי הראשון שזוכה במרוץ האופניים החשוב בעולם הרכיבה
מאת:אייבי גילת
כאשר מתבוננים על הרזומה של אוונס אי אפשר שלא להתפעל מההתקדמות האיטית אבל המרשימה שעשה הרוכב המדהים הזה. אוונס שניצח את אליפות העולם באופני הרים בשנים 1998 ו-1999 עשה את המעבר המוצלח והלא קל מאופני הרים לאופני כביש. לאורך השנים הוא התקדם לאט אבל בטוח במשעול ההצלחה, בהתחלה במרוצי קטעים ואחר כך בגרנד טורים.
ציוני הדרך שלו החלו ב- 2002 כאשר סיים במקום 14 בג’ירו, מקום 8 בטור דה פרנס בשנת 2005, כך בדרכו העקבית והשיטתית מעלה. 2007 היא שנת המפנה בקריירה של קאדל אוונס: מקום ראשון בדרוג הכללי של מרוצי הפרו טור, מקום 2 בטור דה פרנס ובדופינה ליברה, מקום 4 בוואלטה.
שנת 2008 רואה את אוונס חוזר בדיוק על אותם תוצאות: מקום שני בדופינה ליברה ובטור דה פרנס. בין לבין הוא מראה את כוחו גם במרוצים חד יומיים ומגיע שני במרוץ פלש וואלון, וחמישי במרוץ האולימפי בבייג’ין. בינתיים השנה אוונס מגיע בפעם השלישית ברציפות למקום השני בדופינה ליברה כך שתיאורטית על פי תקדים שר ההיסטוריה המקום השני בטור דה פרנס מובטח.
קאדל אוונס / צילום: www.cadelevans.com.au
אבל (וזה אבל גדול) השנה עבור קאדל אוונס המקום השני בטור דה פרנס כבר לא מספיק. השנה גם ראינו מצידו שינוי בגישה ובטקטיקה במרוץ
הדופינה ליברה. תמיד האשימו את אוונס שהוא איננו רוכב אגרסיבי מספיק ושהוא "יושב על גלגלים" של הרוכבים שלפניו ואיננו יוזם והתקפי. לאוונס כנראה העניין הזה נמאס והפעם בשלבי ההרים של הדופינה ליברה ראינו אוונס הרבה יותר אגרסיבי. הוא התיש את ולוורדה וקונטדור בשינויי קצב תכופים באותן עליות מיתולוגיות שבעוד חודש יטפסו עליהן בטור דה פרנס.
היות והטור דה פרנס נכנס השנה בקטעי האלפים לאיטליה, ולוורדה, המסובך במאבקים משפטיים עם השלטונות האיטלקיים לא יוכל להשתתף בטור דה פרנס, דבר המשאיר את היריבות מהדופינה ליברה בין אלברטו קונטדור לקאדל אוונס כקרב העיקרי.
התחלת העונה לא בישרה טובות לאוונס. במרוץ פאריס-ניס קונטדור ’נתן לו בראש’ במרוץ נגד השעון. על מסלול שטוח של 9 ק"מ הקדים אותו קונטדור ב-31 שניות דבר שפגע מאוד בביטחון העצמי של אוונס. "הרשים אותי מאוד לראות בחור כל כך קטן רוכב כל כך מהר על מסלול מסוג כזה" אמר אוונס. גם העובדה שכריס הורנר וירוסלאב פופוביץ’ חבריו מקבוצת ’סיילנס לוטו’, שעברו לקבוצת אסטנה ויעמדו לרשותו של קונטדור, לא הוסיפו לשקט הנפשי של האוסטרלי.
מרוץ הדופינה ליברה שינה את התמונה מהקצה אל הקצה. קאדל אוונס שניצח את קונטדור ב-2 מרוצי נגד שעון בנאנסי ובואלנס, וגם ההופעה של חבריו יורגן ון דר ברוק ובמיוחד חברו האוסטרלי מתיו לויד מקבוצת סיילנס לוטו בקטעי ההרים נתנו לאוונס את התחושה שהפעם בטור דה פרנס ניתן יהיה לעשות את זה. בכלל, גם במרוץ הפאריס ניס וגם בדופינה ליברה, המכונה המשומנת של קבוצת אסטנה לא בדיוק ספקה את הסחורה.
אין ספק שההתקדמות של קאדל אוונס לאורך כל הקריירה שלו כרוכב כביש תחרותי היא מרשימה. אולי אין לו את הברק והאלגנטיות שצופי הטלוויזיה בכורסא אוהבים אבל הוא בהחלט טיפוס מרשים של לוחם ובמרוץ הדופינה ליברה ראינו עד כמה הוא נחוש, ובעל אופי של וינר. קשה לומר אם קאדל אוונס יגשים את חלום חייו ויהפוך לרוכב האוסטרלי הראשון הזוכה בתחרות הטור דה פרנס אבל דבר אחד בטוח שאוונס ילחם עד טיפת דמו האחרונה ולמנצח שנת 2009 בטור דה פרנס צפויים מאבקים לא קלים מול קרוקודיל "אוונס" האוסטרלי.
