השלב החמישי של טור רואנדה סיפק לקבוצת NSN (לשעבר ישראל פרמייר טק) יום עם טעם מתוק-מריר. מצד אחד, הספרינטר הישראלי איתמר איינהורן סיים במקום השני אחרי ספרינט דרמטי ופספס ניצחון שני במרוץ. מצד שני מוריץ קרטצ'י שמר בבטחה על החולצה הצהובה ועל יתרון מבטיח בדירוג הכללי.
שליטה מוחלטת וסיום דרמטי
הקטע שנערך בעיר רובאבו, לחופי אגם קיוו, כלל תשע הקפות לאורך 82 ק"מ. מסלול מעגלי שהזמין קרב טקטי צמוד. חמשת רוכבי NSN הכתיבו קצב גבוה במיוחד, במאמץ קבוצתי שנראה לפרקים כמו נג"ש קבוצתי. התוצאה: אף בריחה משמעותית לא הצליחה להתפתח.
לכתבות נוספות בנושא:
קהילת האופניים נפרדת משרון פירסט.
ההרשמה נפתחה: גראן פונדו אילת חוזר ב-19-18 בדצמבר במחירי פרי-סייל מיוחדים.
צרות כלכליות בוויסמה: "זקוקה ל-30 מ' אירו מיידית כדי להישאר בטופ".
המטרה הייתה ברורה. להביא את איינהורן, שכבר ניצח בשלב הראשון במירוץ, לעמדת זינוק אידיאלית למאוץ נוסף. "ז הייתה עבודה מטורפת ומדהימה של החבר'ה”, סיפר איינהורן לאחר הסיום. ואכן, הקבוצה הובילה את הדבוקה גם בכניסה לעלייה האחרונה, וכ-700 מטר לסיום נכנסה לפנייה המכרעת בעמדה הראשונה. בדיוק לפי התכנון.
אלא שאז, רגע לפני שתי הפניות האחרונות ובתנאי כביש חלקים מגשם שירד באזור, הגיע המהלך ששינה את התמונה. הרוכב הגרמני ז'רמין זמקה (REMBE | rad-net) פתח ספרינט מוקדם, תפס את הקו הפנימי בפנייה האחרונה ויצר יתרון של כמה מטרים.
בתנאים הללו, כשפנייה רטובה מגבילה את האפשרות להאיץ באגרסיביות, איינהורן כבר לא הצליח לסגור את הפער הזעיר. הוא חצה את הקו במקום השני. "הוא פתח ספרינט לפני הפניות האחרונות ולקח אותן ראשון. בתנאים כאלה היה סופר קשה להילחם דרך הפניות. ככה הפסדתי את הניצחון”, הסביר איינהורן. “אבל סיימתי שני, ויש עוד ימים לפנינו”.
המטרה המרכזית הושגה
לצד האכזבה הקטנה מהחמצת ניצחון נוסף, בקבוצה יכולים להיות מרוצים מאוד מהתמונה הכללית. המוביל הגרמני מוריץ קרטצ'י סיים בבטחה בדבוקה וישמור על החולצה הצהובה גם בכניסה לשלב השישי. עם יתרון מבטיח של 2:02 דקות בדירוג הכללי.
מוריץ קרטצ'י עם החולצה הצהובה | צילום: טור רואנדה
“היום היה קשה יותר משציפינו, אבל נשארנו בשליטה” אמר קרטצ'י. "הקבוצה שוב עשתה עבודה מדהימה. אני רוצה להישאר עם הצהוב ונראה מה יקרה בהמשך. אני בטוח שעוד נוכל להיאבק על ניצחונות בקטעים”.
לסיומו של הטור נותרו שלושה שלבים, כאשר קרטצ'י מחזיק ביתרון משמעותי ומרגיש בטוח ביכולת הקבוצה להגן עליו עד הסיום. אם לשפוט לפי הדומיננטיות שהפגינה NSN עד כה במרוץ, יש לה את הכלים לעשות זאת. ואם איינהורן ימשיך לקבל רכבת כזו לקראת הקו, סביר להניח שהניצחון הבא הוא רק עניין של תזמון בפנייה האחרונה.
