מרוץ סטראדה ביאנקה, "הדרכים הלבנות", אחד מהקלאסיקות האהובות ביותר בלוח השנה, יוזנק מחר (שבת) ויעביר את הרוכבים והרוכבות דרך גבעות טוסקנה והכבישים הלבנים המפורסמים של האזור. השנה, שני המרוצים, לגברים ולנשים, ייערכו בסיינה על מסלולים מאתגרים במיוחד: 213 ק"מ עם 81.7 ק"מ של דרכי חצץ ו-4,200 מ' טיפוס לגברים, ו-138 ק"מ עם 50.3 ק"מ חצץ לנשים. כנהוג, המרוץ מציג רשימת משתתפים נוצצת וסקרנו עבורכם את הפייבוריטים.
לכתבות נוספות בנושא:
לוגינוב התרסק, יוגב זכה בתואר אלוף ישראל, דונסקי הפתיעה אצל הנשים
הרוקסטאר מכה שוב: צפו בפטר סגאן מככב ברוקדים עם כוכבים
הפתעות בבלגיה, פארסה בצרפת: סיכום סופ"ש ראשון נהדר של קלאסיקות
הגברים: האם מישהו יכול לעצור את פוגצ'אר?
אלוף העולם ואלוף הטור דה פראנס מגיע לסטראדה ביאנקה כמועמד מספר אחת לזכייה. פוגצ'אר ניצח פעמיים בעבר (2022, 2024), כולל התקפה בלתי נשכחת של 80 ק"מ סולו בשנה שעברה. ניצחון נוסף ישווה את שיאו של פביאן קנצ'לארה (שלושה ניצחונות), ויבטיח לו מקום של כבוד בהיסטוריית המרוץ.
פוגצ'אר עצמו הצהיר לפני המרוץ בראיון ל'לאקיפ: "אני אוהב את הקלאסיקות, הן אדרנלין טהור. ביום אחד הכל מוכרע – צריך להיות הכי חזק, הכי חכם וגם הכי בר-מזל". עוד הוסיף: "אני מעדיף להיחשב כרוכב קלאסיקות שמנצח גרנד טורים, גם אם התחלתי עם ניצחון בטור. צריך להיות מוכן פיזית ופסיכולוגית לקרב במשך שש שעות, לרוב במזג אוויר גרוע, בכבישים שתמיד זהים ושכולם יודעים בעל פה. המהלך המנצח יכול להתחיל בכל מקום, צריך להיות קצת מהמר, לא לעשות טעויות".
לצדו של הסלובני צוות מסייע חזק מהקבוצה, הכולל את טים וולנס ואיסאק דל טורו, שינסו לתמוך בו בשלבי המפתח. אך אם להיות כנים, כולם מצפים לפריצת יחיד שלו, השאלה היא כמה מוקדם היא תגיע והאם מישהו יצליח לתפוס אותו אחריה.
מי שינסו לאיים על פוגצ'אר הם כמה רוכבים שמכירים היטב את המרוץ. הבולט שבהם הוא כנראה טום פידקוק (Q36.5 Pro Cycling), האלוף מ-2023, שמחפש קאמבק במדי קבוצתה החדשה. לפני שנתיים הוא ניצח בבריחת סולו מרשים של 20 ק"מ, וכעת הוא מחפש להוכיח שוב שהוא שייך לצמרת. את העונה הוא פתח חזק עם ארבעה ניצחונות (במרוצי קטעים קטנים יותר), אך הוא עדיין לא בשיאו, ויהיה מעניין לראות את המענה שיהיה לו לפוגי.
מאטיי מוהוריץ' (Bahrain Victorious), אלוף העולם לשעבר בגראבל, כבר הוכיח את יכולתו על השבילים הלבנים, ויחד עם חברו לקבוצה פייו בילבאו זו עשויה להיות אופציה מעניינת לפודיום. גם מיכל קוויאטקובסקי (Ineos Grenadiers) – שניצח בסטראדה ביאנקה פעמיים (2014, 2017), נראה שוב בכיוון הנכון ופתח את העונה עם ניצחון ראשון מזה 18 חודשים. גם בן הילי עשויים לשחק תפקיד בדבוקה הקדמית.
הנשים: לונגו בורגיני חוזרת לכבישי הבית
אליסה לונגו בורגיני (UAE Team ADQ) נחשבת על פי רוב כמועמדת המובילה לניצחון. אלופת איטליה והמנצחת בסטראדה ביאנקה 2017 מגיעה בכושר נהדר לאחר זכייה בטור האמירויות ועם חמש פעמים על הפודיום, והיא מכירה את המסלול היטב: "יש לי זיכרונות נהדרים מהמרוץ הזה. זה מרוץ של טקטיקה וחוכמה, ואני מקווה להיות שם ברגעי ההכרעה", אמרה.
אלא שכאן מצפה על הנייר קרב צמוד יותר מאש אצל הגברים. דמי וולדרינג (FDJ-SUEZ), האלופה המכהנת שהשאירה מאחור את לוטה קופקי בספרינט הסיום אשתקד, מגיעה לאחר פתיחת עונה מוצלחת עם ניצחון כללי בוולטה ולנסיאנה. ויש לה הרבה מה להוכיח. קסיה ניוויאדומה (Canyon-SRAM Zondacrypto), אלופת הטור דה פראנס, סיימה שלוש פעמים כסגנית במרוץ ומחפשת ניצחון ראשון.
אליהן נוסיף פוק פיטרסה (Fenix-Deceuninck) הכוכבת העולה יכולה בהחלט להפתיע, ובל נשכח את האישה והקאמבק אנה ואן דר ברחן (SD Worx-Protime), שחוזרת שלוש שנים אחרי פרישתה למרוץ בו ניצחה ב-2018. יהיה מעניין לראות אם היא יכולה להתברג שוב בצמרת, ואם נראה ניצוצות של יריבות עם וולרינג כבר כעת.