אחרי שהוכתר כאלוף העולם באופני כביש, אלוף העולם בסייקלוקרוס (שש פעמים) ואלוף אירופה באופני הרים (XC), מתייה ואן דר פול החליט להוסיף עוד תואר לארון הגביעים העמוס שלו והוכתר אמש (ראשון) כאלוף העולם בגראבל, במרוץ שנערך בלובן, בלגיה.

לכתבות נוספות בנושא:
הישג שיא: מקום 20 לתומר זלצמן בגביע העולם באופני הרים
צפו: ניצחון ראשון לפוגצ'אר בחולצת הקשת בענן; עוד תואר אלופת עולם לווס
הראשון בקריירה: ניצחון לעודד קוגוט בקטע האחרון בטור של קרואטיה

ההולנדי המעוטר אמנם איבד את חולצת הקשת וענן שלו באופני הכביש לפוגצ'אר בשבוע שעבר, אולם גרף חולצה אחרת והפך לרוכב הראשון שזוכה בזהב בשלוש הדיסציפלינות השונות, אחרי שמריאנה ווס עשתה זאת ביום שבת מבין הנשים (והוסיפה גם אופני מסלול לרשימה).

ענף הגראבל (מרוצים על דרכים לא סלולות – שבילים, דרכי כורכר, דרכים חקלאיות ועוד) מתפתח בשנים האחרונות במהירות שיא וצובר פופולריות, ולא בכדי יוסדה עבורו אליפות עולם, שנערכת זו השנה השלישית ומושכת לא מעט רוכבי עלית מהכביש, מאופני ההרים, ומהסייקלו, כמעין "מפגש פסגה".

המרוץ אתמול ארך 182 קילומטרים והיה מרתק במיוחד. כשכבר לאחר 60 ק"מ ניסה את מזלו ואן דר פול בהתקפה ראשונה, והדבוקה המובילה צומצמה ל-16 רוכבים. 40 ק"מ לסיום, ואן דר פול הגיב להתקפה של פלוריאן ורמרש (שעובר בימים אלו ל-UAE וכבר רכב עם חולצת הקבוצה), והשניים ברחו קדימה, כשהם משאירים מאחוריהם את שאר הרוכבים.

הם שיתפו פעולה והתרחקו מהקבוצה רודפת, עד ש-20 קילומטרים לפני הסיום, היתרון שלהם על פני השאר עמד על דקה. במהלך הסיבוב האחרון, ואן דר פול ביצע את המהלך שלו ובעלייה קצרה פרץ קדימה ונטש את ורמרש, כשהוא ממשיך סולו  עד לקו הסיום. ורמרש סיים במקום השני שנה שנייה ברציפות, כשהוא חוצה את קו הסיום 1:03 דקות אחרי ואן דר פול. במקום השלישי בתום ספרינט פיניש לקו הסיום, הגיע קווינטן הרמנס, לפני יאספר סטויבן, ולפני אלופי השנתיים האחרונות מאטיי מוהוריץ' וג'אני ורמרש.

Another rainbow jersey added to his palmares! Congrats Mathieu van der Poel! #Leuven2024 pic.twitter.com/fPLbkq7WgM

— Domestique (@Domestique___) October 6, 2024

“זה היה יעד גדול עבורי. זה ממש נעים להוסיף עוד חולצת קשת בענן לאוסף שלי גם בענף נוסף, אז אני מאוד שמח על זה,” אמר ואן דר פול בסיום: “רציתי פשוט להפוך את המרוץ לקשה ככל האפשר עבור היריבים שלי, כי ידעתי שאם אגיע עם קבוצה גדולה לסיבוב האחרון, זה יכול להיות מצב קשה בשבילי, אז ניסיתי לדחוף את כולם לקצה. וכשפלוריאן ורמרש פרץ ונתרנו שניים, היה לנו שיתוף פעולה טוב. זה היה מרוץ מאוד קשה, אבל נהניתי ממנו”.

ואן דר פול הודה שהמטרה שלו הייתה לסיים סולו, במיוחד בהתחשב בכך שוורמרש עקף אותו בספרינט למקום השני בפריז-רובה 2021. הפער שהוא בנה אפשר לו גם לעצור ולשאת את האופניים שלו מעל לראשו בחגיגה לאחר שחצה את קו הסיום: “אתה אף פעם לא יודע. אני חייב להגיד, שגם הרגליים שלי כאבו. אז אף פעם לא יודעים בספרינט איך זה ייגמר, במיוחד על אופני גראבל. ניסיתי לצאת בפעם האחרונה בחלק הקשה ביותר של המסלול, ומצאתי את עצמי לבד. אז תמיד נחמד לחגוג ככה".

גם לישראל הייתה נציגות במרוץ העלית באליפות – אמרי פיינגזיכט הצעיר, שרוכב בקבוצת הפיתוח של ישראל פרמייר טק, סיים במקום ה-56 במרוץ, מרחק 14:34 דקות מהמנצח. רון דוניו סיים במקום ה-130, יורי לוינסון 178.