"אנחנו אחת הקבוצות הכי חזקות כאן, עם כוכב עולה שיכול להתמודד על הפודיום בדירוג הכללי. הוא נכנס ללוע הארי בלי פחד ואני מאמין שהוא מסוגל לעמוד במשימה וזה בהישג יד". זהו האתגר השאפתני שמציב סילבן אדמס, הבעלים של קבוצת ישראל פרמייר טק בפני שמונת רוכבי קבוצתו ובראשם הרוכב הקנדי דרק ג'י שיזנקו היום (שישי) באלבניה לאחד המרוצים החשובים בעולם – הג'ירו ד'איטליה.
לכתבות נוספות בנושא:
קרב בין דורי: מי יזכה בג'ירו ד'איטליה 2025?
מדוושים ומטפסים בין אלבניה לרומא: על מסלול הג'ירו ד'איטליה 2025
100 שנים אחרי: סיפורו של החצוצרן מצ'יטיליו שהדהים את הג'ירו ד'איטליה
דבריו של אדמס, שהגיע במיוחד לאלבניה יחד עם שותפו ומייסד הקבוצה רוני בר און – לעקוב מקרוב אחרי הקבוצה – משקפים את ההתקדמות שעשתה הקבוצה בשמונה השנים שחלפו מאז השתתפותה בג'ירו ההיסטורי בירושלים במאי 2018. אז, רוכביה רק חלמו לסיים את הגראנד טור הראשון שלהם בשלום.
האם המשימה הזו אפשרית?
הצוות המקצועי של הקבוצה משוכנע, כמו סילבן, שהקנדי בן ה-27 שסיים תשיעי בטור דה פראנס בעונה שעברה מסוגל לתת פייט מול הרוכבים המובילים בג'ירו אבל מודעים לשלל המכשולים בדרך: "מבחינת יכולת וכישרון יש לו את זה", אמר אתמול הספורט דירקטור של הקבוצה, דריל אימפיי. "אבל כל כך הרבה דברים יכולים להשתבש שאפילו לא תלויים בו ב-3,400 הקילומטרים שמחכים לנו עד רומא".
ההוכחה החותכת ביותר לכך הגיעה כמה דקות קודם, באימון המסכם של הקבוצה לקראת השלב בן 150 הק"מ שמצפה לה היום, כאשר דרק ג'י בעצמו חמק רק בקושי מבור שנפער בכביש וחסך לעצמו התרסקות מיותרת. ג'י לא התרגש מהצפיות אבל הבהיר כיצד הוא מתייחס לאתגר: "אם אתן הכל ולא אעשה שגיאות, לא יהיו לי חרטות בסיום גם אם אסיים 'רק' בטופ 10".
ישראל פרמייר טק בהכנה לג'ירו | צילום: נועה ארנון
על אף שהפעם אין רוכב ישראלי על קו הזינוק, עבור הקבוצה הנושאת את השם "ישראל" על מדיה לעיני העולם כולו, ההופעה באחת הבמות החשובות בעולם תמיד היתה מעבר לספורט נטו. "במיוחד בזמנים הסוערים העוברים על כולנו, מול גלי האנטישמיות, כאשר המיעוט הקולני, השונא והחשוך משמיץ את מדינתנו בצורה כה קשה – חשוב מתמיד לשאת את שמה של ישראל בגאווה אל מול הרוב הדומם שתומך בנו כולל מאות מיליונים של אוהדי אופניים ברחבי העולם שיצפו בנו", אמר אדמס בנושא.
נראה שאלבניה, המוסלמית, שייכת לצד האוהד, לפחות אם לשפוט למראה התייחסות האלבנים לקבוצה, שהתקבלה באהדה ובקריאות עידוד בטקס הפתיחה הרשמי בבירה טירנה. קטע הפתיחה מחר צפוי להסתיים בספרינט בבירה טירנה אבל בשבת צפוי להיות רגע המבחן החשוב הראשון לדרק ג'י: קטע נגד שעון בן 13 ק״מ שבו תהיה לו הזדמנות להשיג תוצאה איכותית מול הרוכבים הטובים בטור.
