ספורט תחרותי עלול להיות מסוכן, לא כל שכן תחרות טריאתלון. אולם המקרה של הטריאתלט האמריקאי החובב חוסה פרס הוא קשה ומפחיד יותר מהסבירות הקיימת להחליק עם האופניים או למתוח שריר בריצה.
לכתבות נוספות בנושא:
רצה בקומראדס מרתון נעלמה, ונמצאה במצב קריטי שעות לאחר מכן
קאמבק שנוי במחלוקת: אוסקר פיסטוריוס השתתף באיירונמן דורבן
משחה כף כרמל חוזר – ואתם לא רוצים להחמיץ את זה
פרס, לוחם אש משיקגו שמשתתף בתחרויות טריאתלון באופן תדיר כבר 10 שנים, נפצע קשה במהלך התחרות המפורסמת "הבריחה מאלקטרז" בסן פרנסיסקו – ונאבק כעת לשוב לעמוד על רגליו, כשהוא משותק לאחר תאונה קשה שאירעה מיד עם כניסתו למים בתחרות.
"רק רציתי להתחיל לשחות – ולא יכולתי להזיז דבר"
Escape from Alcatraz הוא אחד ממרוצי הטריאתלון האייקוניים בעולם, המתקיים מדי שנה בסן פרנסיסקו. המרוץ שואב השראה מהבריחות האגדיות מבית הכלא אלקטרז, וכולל מסלול ייחודי: שחייה של כ-2.4 ק"מ מהאי אלקטרז אל חופי העיר, במים קרים במיוחד עם זרמים חזקים. רכיבת אופניים של כ-29 ק"מ במסלול רווי עליות בסן פרנסיסקו, וריצה של כ-13 ק"מ הכוללת מדרגות תלולות, חופים וחול רך. המרוץ נחשב לאתגר פיזי ומנטלי קשוח, ומושך אליו טריאתלטים מכל העולם, בזכות הנוף עוצר הנשימה, וההיסטוריה הייחודית של המקום.
הזינוק למים הוא מהחלק הייחודי והמפורסם ביותר של התחרות ומתבצע ישירות ממעבורת העוגנת ליד האי אלקטרז, בלב מפרץ סן פרנסיסקו. בשעה היעודה לזינוק, דלתות המעבורת נפתחות, והשחיינים קופצים מהסיפון הגבוה של המעבורת ישירות למים הקרים (שהטמפרטורה בהם לרוב 13-15 מעלות צלזיוס). תוך שניות, מאות משתתפים שוחים יחד לעבר חופי העיר, בתמונה שמדמה בריחה אמיתית מהאי המיתולוגי.
אלא שזינוק המוני בצורה כזו – לא מהחוף או ממזח, אלא ממעבורת גבוהה – הוא מסתבר גם מסוכן במיוחד. כאשר קפץ פרס למים מהמעבורת, שחיין אחר נחת ישירות על ראשו. "הרגשתי את הראש שלי עומד לפגוע במים, וברגע שזה קרה – הרגשתי בום אדיר, כאילו משקל עצום נחת לי על העורף", סיפר פרס ממיטת האשפוז שלו בקליפורניה בריאיון ל-NBC.
לדבריו, הניסיון הראשוני לשחות כשל מיד: "אמרתי לעצמי – תתחיל לשחות, תזוז. אבל לא הצלחתי לעשות כלום. קפצתי עם הפנים למטה, ומצאתי את עצמי במצב מסוכן מאוד".
לוחם אש, אבא, ספורטאי, ולוחם אמיתי
פרס, בן למשפחת מהגרים ממוצא מקסיקני, התחרה בשנים האחרונות בעשרות מרוצי טריאתלון ונחשב לדמות אהודה בקהילת הספורט של שיקגו. אך כעת, הוא מתמודד עם פציעה בעמוד השדרה ולפי הרופאים, הוא נותר משותק מהחזה ומטה.
חוסה פרס ובנו | צילום: מתוך מימון ההמונים
למרות זאת, יש גם תקווה: הרופאים אופטימיים בזהירות ומאמינים שיש סיכוי לפרס להחזיר תפקוד משמעותי בתוך שנה, אם יגיב היטב לשיקום אינטנסיבי. פרס נאלץ כעת להישאר בקליפורניה להמשך טיפול, ויוכל לחזור לשיקגו רק בעוד כחצי שנה, עם אישור הרופאים. בינתיים, הוא נשען על תמיכת משפחתו ואמונתו: "המשפחה ממש התגייסה סביבי – לא נתנו לי להיות לבד אפילו לרגע. הם נתנו לי הרבה תקווה, הרבה ביטחון שהם יהיו איתי בכל דרך".
והחלום? לחזור הביתה, ולחיות שוב: "אני רוצה לחזור לבן שלי, ללמד אותו לנהוג, זה היה אמור להתחיל כבר בשנה הבאה. אני רוצה שתהיה לי את ההזדמנות הזאת".
במקביל, חבריו ומשפחתו של פרס פתחו עמוד גיוס תרומות שיסייע לו להתמודד עם ההוצאות הרפואיות העצומות והצורך באביזרי עזר ותמיכה בעתיד הקרוב. נכון לכתיבת שורות אלו, כ-74 אלף דולר נתרמו עבורו, ובוודאי יעזרו לו בהליך השיקום.
