קבוצת האופניים ויסמה ליס-א-בייק ניצבת בימים אלו בפני אחד האתגרים הכלכליים הגדולים בתולדותיה – מציאת ספונסר ראשי חדש בהיקף של לפחות 30 מיליון אירו. זאת אם ברצונה להמשיך ולהתחרות כשוות כוחות מול קבוצות העל של הפלוטון המקצועני. תקשורת האופניים הבינלאומית עוסקת בנושא בהרחבה בימים האחרונים.
לכתבות נוספות בנושא:
מפגן דומיננטיות: ניצחון שני רצוף לקבוצת NSN בטור רואנדה.
אסון בטור של רואנדה: רכב ליווי סטה לשוליים, שני צופים נהרגו ושישה נפצעו.
דאגות מוקדמות מכושרו של רמקו אוונפול, דל טורו ואיוסו בהצהרת כוונות.
העונה האחרונה הייתה מוצלחת מאוד עבור הקבוצה. היא כללה זכייה בשניים מתוך שלושת הגרנד טורים – ג'ירו ד'איטליה ו-וולטה אספניה. לכך נוסיף מקום שני נוסף של יונאס וינגגור בטור דה פראנס אחרי טאדיי פוגצ'אר. וכן ניצחונות יוקרתיים בסבב הנשי של פולין פראן-פרבו בטור דה פראנס ובפריז-רובה. אלא שמאחורי הקלעים התמונה מורכבת הרבה יותר.
ויסמה נסוגה – והחור התקציבי גדל
חברת התוכנה הנורבגית Visma לא צפויה לעזוב לחלוטין את הקבוצה. אך לפי דיווחים היא תצמצם משמעותית את השקעתה. כיום מוערך כי ויסמה משקיעה קרוב ל-20 מיליון אירו בשנה. סכום שמהווה חלק מרכזי מתקציב החסויות כיום.
יונאס וינגגור | צילום: Shutterstock
מנהל הקבוצה, ריצ'רד פלוחה, נדרש כעת לא רק לכסות את אותם 20 מיליון אירו, אלא גם להגדיל את התקציב בכ-10 מיליון נוספים. זאת כדי לסגור את הפער מול היריבות העשירות.
הקבוצה מתחרה כיום במציאות שבה קבוצות UAE, רד בול-בורה, לידל טרק ו-דקטלון-CMA CGM נהנות מתמיכה של תאגידי ענק או גופים בעלי גב כלכלי כמעט בלתי מוגבל. התקציב הממוצע בקבוצות הוורלד-טור ב-2025 עמד על כ-32 מיליון אירו. אך הקבוצות הגדולות חוצות את רף ה-40 מיליון – כאשר UAE מובילה עם כ-60 מיליון אירו.
הדוחות חושפים גרעון
לפי כתבה שפורסמה ב-Cyclingnews, הדו"ח הפיננסי של 2024 מגלה תמונה לא פשוטה:
- הכנסות תפעוליות: 52.6 מיליון אירו.
- הוצאות תפעוליות: 58.7 מיליון אירו.
- הפסד תפעולי: 6.1 מיליון אירו.
- הפסד נקי לאחר מס: 5.3 מיליון אירו.
הכנסות הספונסרים הסתכמו ב-37 מיליון אירו. מתוכן כ-9.6 מיליון אירו בשווי ברטר (ציוד ושירותים). מנגד, עלויות השכר בלבד עמדו על 30 מיליון אירו, והוצאות התפעול הגיעו ל-23 מיליון. למרות שהקבוצה אינה בסכנת קריסה מיידית ותמשיך לפעול עם נותני חסות כמו Lease a Bike, סקודה, סרבלו, SRAM ורבובנק, ברור שכדי להישאר בצמרת, נדרשת הזרמה משמעותית נוספת. ובאופן מיידי.
ויסמה בהג"ש קבוצתי | צילום: Shutterstock
שוק חסויות קשוח מתמיד
מרקו הייל, מומחה שיווק הספורט של סודאל (נותנת החסות של סודאל-קוויקסטפ), הגדיר זאת בפשטות: "אם אתה רוצה להמשיך לשחק בצמרת, אתה חייב למצוא ספונסרים חזקים יותר. השאלה מאיפה יבוא הכסף היא שאלת מיליון הדולר".
בעשרים השנים האחרונות תקציבי הקבוצות צמחו פי 3.5. בארבע השנים האחרונות בלבד נרשמה קפיצה של כ-30%. המרוץ הכלכלי הפך למלחמת הצעות, שבה רק תאגידים עם מחזורי ענק יכולים להשתתף.
מעבר לכך, שוק החסויות הגלובלי נמצא בלחץ. מונדיאל 2026 בארה"ב והמשחקים האולימפיים בלוס אנג'לס 2028 שואבים נתחי תקציב עצומים. בנוסף, אי-ודאות כלכלית עולמית משפיעה על החלטות השקעה, וחברות רבות כבר סגרו הסכמים ארוכי טווח.
ישנה גם אפשרות למימון מגופים ממשלתיים או קרנות עושר ריבוניות, כפי שקורה באסטנה, בחריין ו-UAE. אך זהו מודל שאינו טריוויאלי עבור קבוצה הולנדית מסורתית, על אף שהשמועות בנושא כבר רצו בעבר.
כבר היו בסרט הזה
זו אינה הפעם הראשונה שפלוחה מתמודד עם משבר חסויות. ב-2013, לאחר פרישת רבובנק בעקבות פרשיות הסמים ופרשת לאנס ארמסטרונג, הוא הוביל את הקבוצה דרך תקופת "Team Blanco", מצא את בלקין, ובהמשך שכנע את רשת הסופרמרקטים יומבו להיכנס כנותנת חסות ראשית, עד שוויסמה תפסה את מקומה.
קבוצת ויסמה | צילום: shutterstock
כעת הוא שוב במרוץ נגד הזמן. לפי הדיווחים, מתנהלים מגעים עם מספר תאגידים בינלאומיים גדולים, אך ההכרעה תידרש בחודשים הקרובים. ללא ספונסר ראשי חדש עד 2027, הקבוצה תיאלץ לקבל החלטות קשות לגבי סגל הרוכבים, השכר והשאיפות הספורטיביות.
בענף שבו הכסף מדבר חזק לא פחות מהרגליים, השאלה איננה אם ויסמה תשרוד, אלא האם תצליח להישאר חלק מהאליטה של הפלוטון.
