מתייה ואן דר פול רשם אתמול (ראשון) את אחת ההופעות הגדולות בקריירה שלו, כשהשלים ניצחון שלישי ברציפות בפריז-רובה (Paris-Roubaix), אחרי שגבר גם על אלוף העולם טאדיי פוגצ'אר. אלא שלצד החגיגה, רגע מטריד במיוחד העיב על החגיגות. כ-33 ק"מ לסיום, בזמן שרכב לבדו בראש, פגע בו בקבוק מים מלא (בידון) שנזרק עליו מצידו של צופה. הבידון, שנשא ככל הנראה מיתוג של קבוצת Visma-Lease a Bike, פגע בפניו של ואן דר פול במהלך מקטע האבנים ב־Templeuve.

לכתבות נוספות בנושא:
לגיהנום חוקים משלו: פוגצ'אר התרסק, ואן דר פול ניצח בפריז-רובה
כך מד וואטים הציל את חיי: הסיפור המדהים והחזרה לחיים של שרון פירסט
לאנס ארמסטרונג מאמין שיקבל את ההכרה בחזרה: "יום אחד האמת תצא לאור"

"אי אפשר לעבור על זה בשתיקה. זה היה בקבוק מלא, וזה כאב מאוד", סיפר ואן דר פול בראיון ל-Sporza בסיום המרוץ: "אם זה היה פוגע לי באף – הוא היה נשבר. זה היה כמעט ניסיון התנקשות. אם ה-UCI לא ינקוט פעולה – אנחנו נעשה את זה, כקבוצה".

Whoever threw this bidon at Mathieu van der Poel, I hope you get identified and spend some time behind bars tonight. #ParisRoubaixpic.twitter.com/Hqns9kP4xz

— Benji Naesen (@BenjiNaesen) April 13, 2025

מאוחר יותר במסיבת העיתונאים הוסיף: "זה לא הרס לי את ההנאה, אבל זה לא נורמלי. זה היה בקבוק מלא, אולי חצי קילו, ואני רוכב במהירות של 50 קמ"ש. זה כמו אבן שפגעה לי בפנים. לזרוק בירה – זה גם לא מקובל, אבל זה משהו אחר. על זה ננקוט פעולה משפטית".

"פוגצ'אר עוד יחזור לפה כדי לנצח"
למרות ההפרעות מהקהל, וגם תקלות טכניות שכללו פנצ'ר ומכשיר קשר שלא עבד, ואן דר פול שמר על קור רוח ורכב לבדו 39 ק"מ עד לסיום – והצטרף לרשימה מצומצמת של שלושה רוכבים שזכו בפריז-רובה שלוש שנים רצופות (אוקטב לאפיז הצרפתי אי שם בתחילת המאה הקודמת ופרנצ'סקו מוזר האיטלקי בסוף שנות ה-70).

"לא ידעתי מה הפער, ולא היה לי מד וואטים כי החלפתי אופניים, אז זה היה מאמץ עיוור", הודה. "זה היה קשה מאוד. הניצחון הזה היה הקשה מכולם. ברוח נגדית זה הרגיש שונה לגמרי מהשנה שעברה, שבה פשוט עפתי על האבנים. ועדיין – שלוש שנים ברצף זה יוצא דופן".

על הקרב המרתק עם אלוף העולם טאדיי פוגצ'אר סיפר: "זה לא מפתיע שהוא היה מקדימה. הוא אחד מהרוכבים הגדולים אי פעם. מה שהוא עושה יוצא דופן, והוא עוד יחזור לפה כדי לנצח. הוא גם היחיד שמסוגל באמת לשנות את פני המרוץ".

פוגצ'אר: "המרוץ הכי קשה בחיים שלי"
אלוף העולם ואלוף הטור דה פראנס, שהגיע לראשונה למונומנט הקשוח, לא הצליח לנצח בו וסיים שני – 1:18 דקות אחרי ואן דר פול – לאחר שמעד בסיבוב חד 38 ק"מ לסיום, שרשרת האופניים שלו נפלה, והוא איבד זמן יקר. "מה למדתי? שיש פנייה ימינה ב-38 ק"מ לסיום", אמר בסיום בחיוך מריר. "לא תירוץ – פשוט פספסתי את הסיבוב. כשאתה רודף אחרי אופנועים שלא פונים – אתה מניח שאין פנייה. אבל הייתי צריך לדעת".

"חשבתי שזה מרוץ שטוח, אבל מבחינת מאמץ – זה הכי קשה שעשיתי בחיים שלי", הודה. "גם הלחץ של האבנים על הגוף – זה היה אחד המרוצים הקשים ביותר שעברתי. אבל למדתי הרבה, ואני בטוח שאם אחזור – זה כבר לא יהיה כל כך קיצוני".

Champions! @TamauPogi @JasperPhilipsen #ParisRoubaix pic.twitter.com/dov2vQE9hC

— Paris-Roubaix (@parisroubaix) April 13, 2025

למרות הכול, הסלובני שומר על כבוד גדול כלפי יריבו ואן דר פול: "הוא אלוף אמיתי, אחד מהרוכבים הכי טובים בעולם. אם הייתי ילד רוכב היום – הוא היה האליל שלי. להתחרות מולו זו זכות".

רוכבים היסטוריים
שני הרוכבים האדירים שומרים כעת על מאזן שווה של שמונה ניצחונות במונומנטים – הישג שמציב אותם יחד עם ריק ואן לוי במקום השישי בכל הזמנים בנתון הזה. שיאן הניצחונות במונומנטים הוא כמובן אדי מרקס, עם 19. עונת הקלאסיקות של האביב הסתיימה למעשה בשוויון בין השניים: פוגצ'אר ניצח בסטראדה ביאנקה ובטור של פלנדריה, ואן דר פול חגג במילאן-סן רמו ובפריז-רובה.

"אל תהיו חמדנים – תיהנו ממה שיש", אמר פוגצ'אר על היריבות ביניהם. "עוד נפגוש אחד את השני, אבל בינתיים כל אחד הולך למרוצים אחרים. יהיו שם יריבים חדשים – וזה גם יהיה מעניין".