טאדיי פוגאצ'ר מקבוצת UAE Team Emirates הוא אחד הכוכבים הכי לוהטים בענף האופניים ובאמתחתו כידוע ניצחון כפול בטור דה פראנס של 2020 ו-2021 והוא ניצח בהם שישה קטעים. כעת הרוכב הסלובני ששוהה בשבועות האחרונים בליביניו שבחבל לומברדייה שבאיטליה, מתכונן למרוץ החשוב של השנה – הטור דה פרנס. אבל על הדרך לשם מחכה לו תחנה נוספת בדרך.
היום (רביעי) מתחיל הטור הסלובני עם חמישה קטעים בדרכים הכל כך מוכרות עבורו. פוגאצ'ר ניצח את הטור הסלובני בשנה שעברה ומגיע כמועמד הבולט לניצחון וצפוי, אם לא תהיינה הפתעות מיוחדות, להגן על תוארו. כאמור, האירוע המרכזי הוא הטור דה פרנס שיוזנק ב-1 ביולי, ובו צפוי (שוב) דרבי סלובני בין פוגאצ'ר לפרימוז רוגליץ'.
פוגאצ'ר בן ה-23 לא התחרה מאז אפריל, אז הגיע במקום 12 בפלש וואלון. הוא בחר שלא לזנק לקריטריום דו-דופינה או לטור של שוויץ ובמקום זאת לנצל הזדמנות נדירה להתחרות במולדתו סלובניה. כך יצא שלא התחרה במשך 8 שבועות, וזה עשוי לשחק לטובתו. דווקא באביב היה לו לו"ז תחרויות צפוף שכלל את מילאן סאן רמו ואת טור פלנדריה הבלגי. בהמשך העונה פוגאצ'ר צפוי לזנק גם לוואלטה אספניה, הגרנד טור הספרדי.
"לאחרונה התאמנו ביחד כל הקבוצה בליביניו והאווירה בין הרוכבים הייתה נפלאה. הרגשתי טוב במהלך האימונים, אבל קשה לחזות בדיוק את מצב הכושר עד שאתה בתוך המרוץ", סיפר הכוכב הסלובני. פוגאצ'ר התחרה לראשונה בטור הסלובני בשנת 2017, כאשר היה בן 18 ובעצם אז זכה בהזדמנות מוקדמת לבחון את עצמו מול רוכבים מקצוענים בוגרים.
צ פ ו | 5 רגעים מרתקים של טאדיי פוגאצ'ר בעונת 2021
עוד כתבות אופניים בשוונג
"מדרמה לניצחון": הסיפור של יומבו-ויסמה בטור דה פראנס 2021
הטור דה פרנס של 2024 יוזנק בטוסקנה ויסתיים בניס
הרוכב גיא ניב מסיים 14 במרוץ מונט ונטו
הוא סיים את הטור במקום החמישי והמכובד אחרי רפא מייקה, בן קבוצתו לעתיד. שנה לאחר מכן התחרה שוב באותו מרוץ ושיפר למקום הרביעי הכללי, כאשר המנצח היה בן ארצו רוגליץ'. גם ב-2019 הגיע למקום הרביעי הכללי. המעמד של פוגאצ'ר היה כבר שונה לגמרי במהדורת 2021 (2020 לא התקיים בשל מגפת הקורונה), אז כבר הגיע כרוכב בכיר עם תואר של מנצח הטור דה פרנס ועם הצהרת כוונות להגן על תוארו היוקרתי בעתיד.
זאת הפעם החמישית בשביל פוגאצ'ר בטור הסלובני וכמובן שמספר הרוכב שלו הוא 1, והוא מגובה בקבוצה חזקה במרוץ. הוא כבר ניצח לא פחות משבע תחרויות העונה וישמח להוסיף השבוע עוד ניצחון לרזומה. במובנים רבים, ההישגים שלו השבוע לא ימדדו מול שאר הרוכבים בטור הסלובני, אלא מול ההישגים של רוגליץ' ויומבו ויסמה בדופינה בשבוע שעבר.
הניצחון של רוגליץ' בדופינה וההתנהלות הקבוצתית של יומבו-ויסמה העלו את רף הציפיות מהם, ולכן יתכן שהפעם פוגאצ'ר יאלץ למתוח את גבולות היכולת שלו בטור דה פרנס עוד יותר מאשר משנה שעברה. עם זאת, במרוצי האביב, כאשר פוגאצ'ר ניצח בסטראדה ביאנקה ולאחר שגרם לבהלה בתוך הפלוטון במילאן סאן רמו ובטור פלנדריה, הישוו אותו לאדי מרקס הגדול ולא לבן ארצו רוגליץ'. היה נראה שהוא במרוץ משל עצמו. זאת גם הציפייה ממנו השבוע עם הזנקת הטור הסלובני.
שותפיו לקבוצה הפעם הם רפה מייקה, מיקל בירג, יאן פונאנק, רוי אוליביירה, וגארד סטייק והספרינטר פסקל אקרמן. היריבים העיקריים של הקבוצה האמירתית הם הרוכבים מבחריין ויקטוריוס מוהוריק ויאן טרנטיק, מקבוצת בייק אקסצ'יינג' מאטאו סורבלו ולוקאס המילטון ומקבוצת אסטנה הרוכב פאביו פלינה.
פוגאצ'ר מושך תשומת לב רבה בנוכחותו בטור הסלובני ומארגני המרוץ הוציאו הצהרה על עלייה בנוכחות גופי תקשורת בינלאומיים שצפויים להגיע לסיקור המרוץ השנה, הרבה בזכותו. לא במקרה המסלול יעבור גם בעיר הולדתו קומנדה וזה יקרה בשבת, בסטייג' הקשוח מבין ימי המרוץ, אשר יסתיים בעלייה מקטגוריה מספר 1 (7.7 ק"מ בשיפוע ממוצע של 7.9%). נראה שממש תפור לרגליים של פוגאצ'ר.
