מאת:אייבי גילת
 
רגע לפני שמרוץ הוואלטה ד'אספניה מסתיים וקטע 21 ואחרון יחלוף על הנוף מסבסטיאן למדריד, אייבי גילת עוצר את הרוכבים על קו הזינוק ושר שיר הלל לוואלטה, לרוכבים, לקבוצות ולאגדה חדשה הנרקמת בעולם האופניים – אלברטו קונטדור
אלברטו קונטדור
יום ראשון ה-21 לספטמבר ייכנס למדריד רוכב צעיר יליד העיר, אלברטו קונטדור, ויהיה לרוכב ה-5 בהיסטוריה של מרוצי האופניים, שניצח את כל 3 הגרנד טורים: הטור דה פרנס, הג'ירו ד'איטליה וההוואלטה ד'אספניה. כמו אדי מרקס, פיליפה ג'ימונדי, ברנארד הינו, וז'אק אנקטיל לפניו הפך קונטדור לרוכב הגרנד טורים הכי גדול בפלוטון המקצועי כיום ולאגדה מהלכת.
המסע של אלברטו קונטדור החל לפני כשנה כאשר זכה בטור דה פרנס 2007. בתחילת 2008 הוא זכה בג'ירו ד'איטליה ועקב השעייתה של קבוצתו אסטנה מהטור דה פראנס, בשל פרשיות הסמים בהם היו מעורבים חברי הקבוצה וינוקורוב וקשקין, נמנעה זכייה רצופה של קונטדור בטור דה פרנס. בזכייתו של קונטדור בוואלטה ישנה גם אמירה, היות והוא ניצח את קרלוס ססטרה מנצח הטור דה פרנס והוכיח לעולם כולו מיהו מלך הגרנד טורים האמיתי כיום. אגב, גם בג'ירו הוא ניצח את דנילו דה לוקה ודניס מנצ'וב שניצחו באותה שנה את הג'ירו והוואלטה.
מעניין במיוחד היה קטע מספר 20, שהסתיים בשבת האחרונה (20.9), בו זכה לוי ליפהיימר גם הוא מקבוצת אסטנה ובן קבוצתו של קונטדור. לכל רוכב מגיע רגע האמת שבו הוא צריך להוכיח קבל עם ועדה את היכולות המיוחדות שלו בלי להיות תלוי בחברי קבוצתו. ליפהיימר שלאורך כל הוואלטה היה ה"פועל" של קונטדור, אבל הצליח רק לצמק כחצי דקה מהפער ביניהם. ליפהיימר זכה בקטע 20 והוכיח שהוא ספורטאי ורוכב ענק. ליפהיימר סוגר את הוואלטה עם הישג מדהים במקום השני. קונטדור הוכיח בדיוק מאיזה חומר הוא קורץ. גם ברגעים בהם נדמה היה שהוא מאבד זמן וריח של הפתעה הסתמן באוויר, הוא התעשת והצליח לא לאבד זמן רב מדי.
קבוצת אסטנה עם ה"שועל" יוהאן ברוניל, עשתה בית ספר לקבוצות האחרות. ברוניל בנתה קבוצה בעלת הרכב ששילב בין רוכבי על כאנדראס קלודן, לוי ליפהיימר, קונטדור ופועלים שעבדו עבורם, וביחד יצרו מכונה משומנת שעבדה היטב. התוצאה: קבוצת אסטנה עם שני רוכבים במקומות 1 ו-2.
לוי ליפהיימר מקבוצת אסטנה
בקטעים ההרריים במיוחד כולל הקטע מספר 13 שובר הרגליים לפסגת האנגלירו הראה אלברטו קונטדור בדיוק איזה סוג של רוכב הוא. בשיפועים האכזריים שהגיעו כמעט עד ל-24% ובעבודת רגליים מדהימה עם סל"ד גבוה הוא "טחן לכולם את הצורה" והגיע ראשון תוך תצוגה מדהימה. ביום שלאחריו הראה קונטדור שהניצחון איננו מקרי ותוך שהוא מוסיף זמן יקר על מתחריו הוא ניצח גם את קטע מספר 14 שהסתיים גם הוא בעליה לפסגת הר.
קרלוס ססטרה המנצח הטרי של הטור דה פרנס השנה יכול לסמן לעצמו וי גדול.
הוא מגיע למדריד על הפודיום במקום השלישי המכובד. למרות העייפות ובלי רוכבים מהקבוצה שיעזרו לו הוא מסיים את הוואלטה ומאוד יכול להיות, כך לפחות טוענות שמועות עקשניות, שהוא גם סיים את דרכו בקבוצת CSC, ועובר לקבוצה אחרת שמוקמת בימים אילו ממש.
אזקיאל מוסקירה מקבוצת קסקובאו גליסיה מהדרג השני הוא ההפתעה האמיתית של הוואלטה.
רוכב מטפס נפלא שמסיים את הוואלטה במקום הרביעי ונותן פייט רציני לכל הטוענים לכתר. האכזבה של הוואלטה הוא כמובן אלחננדרו וואלוורדה שמסיים את הוואלטה במקום החמישי. ציפינו ממנו להרבה יותר. הוא אלוף ספרד במרוצי כביש ורוכב קלאסיקות מדהים אבל בינתיים כרוכב גרנד טורים הוא רוכב שנע בין תצוגות גדולות מדי לנפילות כואבות. ביום גשום אחד כאשר הייתה חלוקה בפלוטון הוא איבד יותר משניים וחצי דקות ולמעשה את הוואלטה.
הרבה מאוד רוכבים משתמשים בוואלטה כפלטפורמה להכנות לאליפות העולם שתיערך ב-28 לספטמבר בוארזה באיטליה. רוכב מפתיע נוסף הוא דויד מונקוטייה הצרפתי מקבוצת קופידיס שזוכה בתואר מלך ההרים תוך תצוגות רכיבה משכנעות ביותר בפלה דה ברט בקטע השמיני.
בתואר הספרינטר המצטיין זוכה הרוכב הבלגי גרג ון אברמט מקבוצת סילנס לוטו.
בתואר הקבוצה המצטיינת הזוכה היא קייס ד'פרנייה הספרדית שלא הצליחה במשימה להציב את וואלוורדה על הפודיום.
על הפודיום במדריד יעמוד רוכב שהוא רוכב-על. למעשה, כיום הוא הרוכב הכי טוב בעולם למרוצים של 3 שבועות. בשנה הבאה חוזר לאנס ארמסטרונג בניסיון לזכות בפעם השמינית בטור דה פרנס. אמסטרונג מצא את היורש הראוי. קונטדור מסובב את הרגליים בדיוק כמוהו, הוא צעיר ועם המון כישרון, אופי וחוצפה. המאבק בין ארמסטרונג ובין קונטדור יעמוד כנראה במרכז עולם מרוצי האופניים בשנת 2009, אני כבר לא יכול להתאפק.
 
