הטור האוסטרלי, "סנטוס טור דאון אנדר", יתחיל ביום שלישי 18 בינואר 2011. במהלך 13 שנות קיומו הוא התפתח ממרוץ קטעים, כמעט מקומי, למרוץ הראשון של הסבב העולמי הבכיר. גם את הסבב העולמי הבכיר של עונת 2011 תחל הדבוקה ביבשת שלמטה, שוונג יביא סיכומים ופרשנויות של המרוץ
מאת:אייבי גילת
ביום שלישי ה- 18 לינואר יוזנק מרוץ הפרו טור הראשון של עונת 2011. "סאנטוס טור דאון אנדר" יצא לדרך בפעם ה-13 בלבד. למרות זאת, מספר סיבות חברו להן יחדיו וגרמו לכך שממרוץ שלבים קטן שהחל בשנת , 1999 הוא הפך למרוץ ברמה העולמית הגבוהה ביותר. הסיבה העיקרית היא כמובן מזג האוויר הקיצי בחצי הכדור הדרומי. בחורף של אירופה, כשקפוא וסופות שלגים משתוללות, קשה מאוד לקיים מרוצי אופניים. באוסטרליה יכולים הרוכבים ליהנות מתנאי אקלים מצוינים.
המרחקים של המרוץ לא גדולים. הקטעים אינם הררים, במונחים של מרוצים באירופה וגם נתונים אלו מתאימים את הטור הרוסטרליה כמרוץ תחילת עונה. סיבה נוספת היא העובדה שכל הקטעים נמצאים באזור העיר אדלהייד ובפרבריה בדרום אוסטרליה, כך שניתן להשתכן כל זמן המרוץ באותו המלון ואין בזבוזי זמן הנובעים מהעברות ממקום למקום. תוסיפו לכך השקעה ביחסי ציבור והתוצאה היא שהמרוץ באוסטרליה הפך למוביל במפת מרוצי האופניים העולמית. בשנתיים האחרונות ניתן להוסיף גם את "אלמנט ארמסטרונג" שחזר מפרישתו. יחד עם קרן LIVESTRONG ומסע האופניים לתרומה למאבק במחלת הסרטן, שנערך לפני המרוץ התחרותי ברחובות אדלהייד, הפכו את המרוץ לאירוע בעל חשיבות ציבורית עולמית מעבר לענף האופניים גרידא והקפיצו לשמיים את כמות הקהל שהגיע לצפות ולעודד.
בהיסטוריה של המרוץ מספר נקודות ציון בולטות: בשנת 2005 קיבל המרוץ את הדרוג 2.HC הדרוג הגבוה ביותר שמעניק ה- UCI למרוצי אופניים מחוץ ליבשת אירופה. בשנת 2008 הפך המרוץ לראשון בסדרת הפרו טור של האיגוד העולמי (UCI). בשנת 2010 הוא ימשיך להיות מרוץ פתיחת הסבב שעכשיו נקרא "הסבב העולמי".
הדבוקה בחוף וויקטור בטור האוסטרלי בשנת 2004
צילום:
Stephen Reynolds
כמדי שנה נערך במקביל למרוץ של המקצוענים אירוע עממי המיועד לרוכבים חובבים הרוכבים על המסלול לפני הדבוקה המקצוענית. האירוע שהתחיל מרכיבה המיועדת לאנשים הרוצים להיות פעילים הפך בשנים האחרונות לנושא דגל למלחמה במחלת הסרטן. מ-600 רוכבים שהשתתפו בשנת 2003 קפץ המספר ל-8,099 בשנת 2010. ב-2011 ירכבו הרוכבים החובבים את השלב הרביעי מנורווד לסטראטלבין. האירוע השנה עומד בסימן הקדשה לאנשים שחלו או נלחמים במחלת הסרטן.
רכיבת גיוס הכספים למלחמה בסרטן הנערכת במקביל לטור האוסטרלי
בכל שנה גוברת ההתעניינות הגלובלית בטור האוסטרלי. השנה יעמדו על קו הזינוק שני רוכבים שכבר ניצחו פעמיים בעבר. הראשון הוא הרוכב האוסטרלי הידוע סטיוארט אוגריידי, יחד איתו יעמוד גם המאיץ הגרמני אנדראה גרייפל שיבוא כאלוף להגן על תוארו בו זכה בשנה שעברה. אולם את ההצגה כמדי שנה בשנתיים האחרונות יגנוב כהרגלו לאנס ארמסטרונג.
ארמסטרונג הצהיר כי הטור האוסטרלי יהיה המרוץ האחרון בקריירה שלו כרוכב מקצוען. אמצעי התקשורת העולמית יתמקדו בכל צעד שיעשה ארמסטרונג. סנטוס טור דאון אנדר 2011 ייכנס להיסטוריית המרוצים העולמית כמרוץ האחרון מי שלדעת כותב שורות אלו הוא הגדול מכולם.
